VIII Latin American Symposium on Nuclear Physics and Applications
December 15 -19, 2009 Santiago de Chile

Robert McKeown, investigador de la Universidad Caltech
Entrevistado por Modesto Montoya

Se conoce una frase famosa que se atañe al medio académico de Estados Unidos “publish or perish”.  ¿Corresponde eso a una realidad en Caltech?
Mayormente es una verdad. Algunas veces hay excepciones. Cuando estas excepciones ocurren tienen que ser muy especiales. Conozco el caso de alguien que tenía un bajo record de publicaciones pero cuya calidad de trabajo de investigación era tan alta que de todas maneras obtuvo una promoción. Pero en general si no se publica es muy difícil mantenerse en el puesto.

¿Y se toma en cuenta las patentes?
Eso es mayormente en instituciones que tienen que ver con la ingeniería. Claro que en los laboratorios de física nuclear también hay inventos, de detectores, por ejemplo.

En el 2001 se dejó de incrementar la inversión en investigación y desarrollo…
La administración Bush no puso énfasis en la investigación, pero Obama si está dándole importancia al tema. Especialmente porque es la mejor manera de estimular la economía, cuando la gente trabaja en proyectos científicos.

¿Cómo ese cambio se nota en la gente joven?
Los presupuestos aumentan, hay más puestos para los jóvenes. De modo que para ellos las cosas han mejorado.

Hay muchos jóvenes científicos e ingenieros que han tomado el camino de las finanzas, cálculo de riesgos de capital…
Cierto, algunos jóvenes con base técnica y científica toman ese camino porque es más lucrativo.

¿Cuál es su campo de investigación?
Estudio neutrinos de reactores. Ahora hago experimentos en las plantas nucleares de China. Paso tiempo en China y Japón.

China está creciendo mucho…
Oh, sí! China está explotando. La economía está haciendo muy fuerte en China.

Se dice que Europa con el CERN tiene ahora las mejores facilidades…
En física de partículas es verdad, pero en física nuclear Estados Unidos tiene muy buenas instalaciones. Se tiene el Laboratorio Jefferson en Virginia. Es un laboratorio líder mundial. Somos líderes en física nuclear con electrones, en colisión de iones relativistas, en colisión de protones polarizados. Ahora estamos planeando un nuevo haz de haces radiactivos. De modo que en física nuclear, Estados Unidos está en una situación muy fuerte.