La república, 3 de noviembre de 1984

Energía nuclear, problema multisectorial

El mes de octubre de 1984 puede haberse convertido en un periodo decisivo parra el desarrollo nuclear del Perú. Los eventos protagonizados por los técnicos, profesionales y científicos del Instituto Peruano de energía nuclear (IPEN) han puesto a la luz los diversos aspectos de la problemática de ésta institución, rectora del desarrollo nuclear del país.

De los diversos aspectos de esa problemática, es importante referirse a la baja prioridad que le ha otorgado el sector de Energía y Minas, al cual pertenece; y al carácter multisectorial de sus aplicaciones, que dificulta una ubicación indiscutible en un único sector que tendría que financiar su desarrollo.

La razón principal por la que el gobierno anterior prestó apoyo al IPEN fue la de obtener energía eléctrica de origen nuclear en un mediano plazo, por lo que se justificaba además su pertenencia al sector de Energía y Minas. Sin embargo, de las conversaciones que han tenido los profesionales del IPEN a raíz de los acontecimientos de octubre, con altos funcionarios del Ministerio de Energía y Minas y con el vice ministro de Energía, puede concluirse que el gobierno actual considera que la energía de origen nuclear es una utopía. Esta opinión había sido manifestada en cierta forma, por el propio Presidente Belaúnde durante su visita a la Argentina, país que precisamente, presta ayuda técnica y financiera para el desarrollo nuclear de¡ Perú. Las consecuencias se han hecho notar en el IPEN con la reducción del personal del Proyecto Nucleocléctrico, encargado de los estudios de perfectibilidad y factibilidad de la energía eléctrica de origen nuclear.

Sin embargo, excluyéndose los objetivos energéticos, la importancia de Lis aplicaciones nucleares en ¡a medicina, la agricultura, la minería, la arqueología, la industria y las ciencias (física, química, biología, etc.) justifica que se otorgue no¡ alta prioridad al desarrollo nuclear en nuestro país.

El IPEN cuenta con un Centro Piloto de Medicina y Biología Nuclear en el que se realizan diagnosis de enfermedades ya sea por el procedimiento “in vivo" (que consiste en rastrear las sustancias normalmente procesadas por el cuerpo humano, recogiendose información sobre su ubicación. Distribución concentración o cursos de esas sustancias que han sido marcadas con propiedades radioactivas) como Por el Procedimiento "in vitro" (que usa las sustancias radioactivas como reactivos con las sustancias orgánicas obtenidas del Paciente para realizar su análisis). la medicina nuclear cuenta además con métodos terapéuticos para destruir tejidos patológicos. El IPEN suministra las sustancias radioactivas a hospitales o particulares que aplican métodos nucleares en la medicina

En el dominio de la agricultura, el IPEN y la Universidad Nacional Agraria realizan, conjuntamente investigaciones de mejoramiento genético de cultivos, nutrición animal, fisiología vegetal, suelos y ferfilizantes. La mutación genética por radiación produce plantas resistentes a enfermedades, plagas sequías heladas así como plantas de gran productividad o el campo de suelos y fertilizantes podemos mencionar que, usando fósforo radioactivo, se puede establecer la efectividad de 13 fertilización fosfórica bajo diferentes suelos y condiciones de desarrollo de los cultivos. Por otra parte, se está erradicando en algunas regiones la masca de fruta, mediante la técnica del macho estéril por radiación.

El IPEN puede prestar invalorables servicios a la minería, petróleo y arqueología mediante las técnicas de análisis químicos por activación neutrónica.
El principio de esta técnica se basa en el hecho que
una sustancia puede identificarse por el tipo de radiación que ésta emite. Una muestra es activada por radiación neutrónica detectándose luego su propia radiación, pudiéndose analizar cualitativa y cuantitativamente los elementos existentes en la muestra.

Entre las aplicaciones nucleares en la industria mencionemos los radiotrazadores que permiten estudiar los flujos y las localizaciones de fluidos, en los que se insertan las sustancias "marcadas", dentro de una máquina industrial, cuyo funcionamiento desea estudiarse.

Por otro lado, usando técnicas similares a los rayos X en el hombre, se obtienen radiografías de piezas industriales con radiación nuclear, esto permite detectar fisuras o fallas internas en dichas piezas.

Podríamos enumerar otras aplicaciones nucleares de similar importancia a las arriba mencionadas, lo cual corrobora la tesis de que no hay una razón especial para que el IPEN esté ubicado en el sector Energía y Minas, Al mismo tiempo esa diversidad de aplicaciones pone en evidencia el carácter multisectorial del IPEN, que justificaría en consecuencia que el Estado disponga las medidas para que los sectores interesados otorguen los recursos necesarios a fin de lograr un desarrollo sostenido. Esto implica además la constitución de una nueva estructura orgánica del IPEN, en la que se considere la existencia de un directorio, que refleje su carácter multisectorial para asegurar la prestación de servicios a los sectores interesados. Por otro lado, esa nueva estructura orgánica eliminaría el favoritismo y verticalismo que, según las declaraciones de los técnicos y profesionales, tienen su origen en el hecho que las decisiones finales caen bajo la responsabilidad única del presidente de la institución.

Los profesionales del IPEN han sido consultados en las, altas instancias del Ministerio de Energía y Minas, sobre qué sector sería más apropiado para la ubicación del IPEN, Si bien es cierto que éste podría depender directamente de !a Presidencia de la República, como sucede con instituciones similares en otros países, lo importante es el apoyo que podría recibir de los sectores interesados y sobre todo la política nuclear del gobierno. En la actual coyuntura, en la que los partidos políticos preparan sus planes de gobierno y siendo la problemática del IPEN de conocimiento público, difícilmente podría explicarse la ausencia de un programa nuclear en dichos planes, que serán presentados en la campaña electoral que comienza a intensificarse.