La república, 4 de junio de 1985

India: vanguardia científica

Las diversas conferencias internacionales sobre ciencia y tecnología se ven enriquecidas por la fructífera participación de la India, que se constituye no sólo como el enlace natural entre la ciencia de los ? países superindustrializados y la ciencia de los países del Tercer mundo, sino que actúa también como el líder científico ? tecnológico de estos países.

Gran parte de lo mencionado se debe a la decisión política del primer jefe de gobierno de la India independiente, en 1947. Jawaharlal Nehru. Para Nehru, planteamiento era "la ciencia en acción”, como diría más tarde, y su propósito era arrancar a la India de la pobreza mediante la industrialización y mecanización de la agricultura. La ciencia y la tecnología podrían según Nehru, resolver los problemas de Hambre, de insalubridad, de analfabetismo, del desperdicio de grandes recursos naturales de un país grande y rico habitado por un pueblo pobre y hambriento ( ¡que suena familiar al Perú descrito por Raimondí: "un mendigo sentado en un banco de oro", y que sigue muy parecido hasta hoy!).

La primera prioridad para la India recién liberada fue el uso de la ciencia
para el desarrollo. La colonia había dejado al país sin una infraestructura institucional para el progreso de la ciencia básica y aplicada. Sólo algunas individualidades científicas hablan sobrevivido en un sistema retrógrado, como lo hace notar el historiador S. Gopal en el número de junio 1985 de la revista "Interdisciplinary Science Reviews".

En 1947 se creo el Ministerio de Investigación y de Recursos Naturales, y en 1948 se hizo lo propio con la Comisión de Energía Atórnica. En 1950 se inaguró una cadena de laboratorios y cuando Nchru falleció, en 1964, había unos treinta de éstos en una amplia variedad de campos, Estos fueron complementados por seis laboratorios regionales y todos ellos debían, según los planes, no sólo dedicarse a la investigación pura, sino dar énfasis a la colaboración con la industria.

Como consecuencia de la política de Nehru, India había logrado grandes progresos en, metalurgia, mecánica, química, energía y transportes, proporcionando las bases para una economía moderna. Hoy en día la India es uno de los países del Tercer Mundo con la más sólida base industrial. Este país tiene una gran cantidad de científicos, ingenieros y técnicos de alta calidad, pudiendo en consecuencia controlar todas las ramas de la industria moderna. India fue el primer país, en Asia, que puso en operación un reactor nuclear, en 1956. Los científicos e ingenieros construyeron, después del fallecimiento de Nehru, una planta para la extracción de plutonio, mostrando su gran capacidad tecnológica.

Difícil es prever el futuro económico y tecnológico de la India, pero es seguro que cuenta con poderosos recursos humanos para poner en practica ambiciosos planes de desarrollo. El haber descrito algunos puntos relacionados con la ciencia y la tecnología de la historia de un país, que puede identificarse tanto como un país industrializado como un país del Tercer Mundo se debe a que el nuestro se está acercando al punto crucial de las decisiones políticas de un nuevo gobierno. Para nadie es un secreto 1a vital importancia de la ciencia y la tecnología para el desarrollo, sobre todo en estos tiempos en que debernos pagar con cada vez más cantidad de cobre por los productos industriales que necesitarnos y somos incapaces de fabricar. Sin embargo, hasta ahora no se ha logrado implementar una política científico ? tecnológica convincente y fructífera.

Para que tal política sea posible es de urgente necesidad no de un consejo de Ciencia y Tecnología dependiente del Sector de Educación, sin medios materiales ni legales para coordinar los esfuerzos de los recursos humanos en función de las prioridades de los diversos sectores del desarrollo nacional, como el que fue creado por el actual gobierno, sino de un verdadero ministerio de investigación científica y tecnológica.