La república, 7 de agosto de 1985

La bomba atómica desde Hiroshima

El 16 de julio de 1945, en Alamogordo EE.UU., se probó con éxito la primera bomba de fisión nuclear que sería usada para destruir las ciudades de Hiroshima y Nagasaki, el 6 y 9 de agosto de ese mismo año.
La prueba constituyó una espectacular demostración de la liberación de energía en una reacción
nuclear llamada fisión provocada por el hombre. Antes de la explosión , los científicos del laboratorio Los Alarnos de EE.UU., dirigidos por el físico Robert Oppenheimer, basaban sus expectativas en deducciones teóricas a partir de un hecho experimental: tal fisión nuclear. En ese período de la historia de la física, poco se conocía sobre las características del mencionado fenómeno.

En diciembre de 1938, los científicos alemanes Otto Hahn y Frederic Strasamann descubrieron que un núcleo de uranio 235 se parte en dos fragmentos cuando
absorbe un neutrón (un núcleo de uranio 235 está constituido por 92 peatones y 143 neutrones). Los fragmentos, que salen expulsado a gran velocidad, son radiactivos.
En marzo de 1939, el físico Frederic. Joliot y sus colaboradores descubrieron que los fragmentos emite ? neutrones, estos, fisionan núcleos vecinos de uranio 235 que, a su vez, emiten otros neutrones...etc, dando lugar a la reacción en cadena que se manifiesta con una explosión.

Aunque el principio de la explosión nuclear es simple, debe considerarse una serie de aspectos que complican su ?aplicación. El uranio 235 debe estar concentrado en un volumen pequeño y en una cantidad (masa crítica) que aproveche todos los neutrones para que fisionen la mayor parte de núcleos.

En la naturaleza, el uranio, 235 se encuentra en un 0.7% mezclado con el uranio 238 (99.3%). El enriquecimiento necesario para obtener el volumen y masa crítica para la explosión, del uranio 235 es la parte más compleja M proceso. La dificultad reside en el hecho que ambos isótopos (igual número de protones pero diferente número de neutrones) tienen el mismo comportamiento químico.
El principio que más se ha usado hasta ahora, para el enriquecimiento de uranio 235, es la difusión a través de filtros, de ambos Isótopos. La diferencia de masas favorece la difusión al uranio 235. El método de difusión requiere de gigantescas plantas enriquecimiento.

Actualmente se usa también el principio de la centrifugación que aprovecha, también, la diferencia de masas para separar los isótopos de uranio que giran en una centrifugadora a gran velocidad Este método requiere de plantas de talla pequeña.
A nivel experimental se tiene ahora el método de rayos láser que explota las pequeñas diferencias entre las disposiciones electrones en torno a los núcleos de uranio 235 y 238.

Existen otros elementos que se usan como combustible para la bomba. Entre éstos se tiene él plutonio 239 (94 protones y145 neutrones) que se producen en determinados tipos de reactores nucleares. Este plutonio viene mezclado con los diferentes productos de la reacción en el núcleo de los reactores. Su uso para la construcción de la bomba necesita de una previa separación.

La fisión nuclear, conocida sobre todo por los terribles efectos de la bomba atómica, es útil también en los reactores. Estos, de acuerdo a su uso, pueden clasificarse en, reactores de potencia, como fuente de energía eléctrica, y en reactores de investigación como fuente de radiación que tiene múltiples aplicaciones,

Entre el 12 y 17 de mayo de 1985, 40 años después de la primera bomba atómica, el laboratorio, Los Alarnos de EE.UU. organizó una conferencia internacional sobre Datos Nucleares para la Ciencia Básica y Aplicada. En esa conferencia se observó que la fisión, aunque ha sido ya aplicada en la bomba y en los reactores, sigue guardando numerosos secretos que los investigadores ti de descubrir. La fisión no sólo es un fenómeno que se estudia mejorar sus aplicaciones inmediatas, sino que permite comprender la profunda naturaleza de materia a niveles ultramicroscópicos.
Su estudio se realiza con poderosos medios técnicos que ofrecen los propios reactores, así como la electrónica y la informática que facilitan el procedimiento de millones de eventos de fisión por segundo.

En la historia de la ciencia y de la humanidad, la fisión ti importancia crucial que se, fiesta, sobre todo, en la diplomacia del átomo que ha dado lugar llamado equilibrio del terror, sin embargo, como se ha señalado sus aplicaciones pacificas son menos espectaculares pero de gran utilidad en la vida diaria.