La república 07 de octubre de 1985
Niels Bohr: ciencia abierta
El 7 de octubre de 1885, hace 100 años, nació en Copenhagen, Niels Bohr, quien propusiera la moderna interpretación del átomo y propugnara el uso no militar de las aplicaciones nucleares.
El trabajo más importante de Niels Bohr es su modelo atómico. Para comprender la trascendencia de dicho modelo vamos a ejercitar nuestra imaginación. Parémonos en una superficie metálica lisa. Su Solidez nos hace pensar que el meta es compacto, sin lugares vacíos. Hagamos nuestra talla de una millonésima de metro. Veremos que la superficie metálica está compuesta por infinidad de esferitas situadas unas a continuación de otras, haciendo un perfecto tejido. Pero reduzcamos nuestra talla a una billonésima de metro. Descubriremos que cada esferita estaba conformada, en realidad, por nubes en forma de anillos o capas, cada una de las cuales se debe al giro de electrones a una velocidad de ¡10.000 billones de vueltas por segundo! al rededor del núcleo. De vez en cuando las nubes o anillos se comprimen abruptamente emitiéndose entonces un rayo de luz. Este es el descubrimiento de Bohr, en 1913.
Cuando su país fue ocupado por los Nazis, en 1940, partió a Inglaterra donde participó en el proyecto de la bomba atómica que convencido del riesgo de la bomba nazi, continuó en Los Alamos EE.UU. Luego, consciente de la terrible perspectiva para la humanidad del uso militar de la energía a atómica, trató de persuadir Churchíll y Roosevelt de la necesidad de una colaboración internacional sobre los trabajos nucleares, abogando por un "mundo abierto”. Bohr estaba convencido que el libre intercambio de gente e ideas era necesario para obtener un control sobre las armas nucleares. Puso sus ideas en práctica, promocionando la Primera Conferencia Internacional sobre Usos Pacíficos de la Energía Atómica, en 1955, y la creación del Centro Europeo de Estudios Nucleares (CERN)
Niels Bohr falleció el 18 de noviembre de 1962 dejando no sólo una riquísima herencia científica, sino también principios humanos que las actuales generaciones de físicos defienden. No se puede conmemorar su nacimiento sin recordar que varios físicos han sido víctimas de represión por haber tratado de extraer de las actividades nucleares toda tendencia militar incluso en el Perú.