La república, 5 de noviembre de 1985
El túnel de glóbulos rojos
Los átomos a gran velocidad, obtenidos de un reactor nuclear o de un acelerador, tienen numerosas aplicaciones. Veamos, en esta oportunidad una aplicación concreta, relacionada con la medicina de la sangre, como se sabe, los glóbulos rojos transportan el oxigeno a las células y las intercambian con anhídrido carbónico, que es evacuado. El intercambio se realiza en los vasos capilares, por los cuales los glóbulos rojos pueden pasar gracias a su deformabilidad. Para determinar la deformabilidad de los glóbulos rojos, se ha ideado un procedimiento al que llamaremos túnel para glóbulos rojos.
Un glóbulo rojo tiene un diámetro de 5 micras (5 milésimas de milímetro). Los vasos capilares, por lo que debe pasar, tienen un radio de aproximadamente 4 micras. Entonces, los glóbulos tienen que cambiar de forma para poder pasar. Cuando la deformabilidad de los glóbulos rojos se ve afectada, se dificulta su movilidad por los mencionados vasos.
Para conocer la deformabilidad de glóbulos rojos, se coloca una muestra de sangre en contacto con una membrana en la que se ha practicado un orificio de 4 micras. La cantidad de glóbulos rojos que pasan por el orificio dará una idea de su deformabilidad, es decir, se sabrá si existen perturbaciones circulatorias.
Lo que deseo resaltar es que el orificio es practicado en una membrana de plástico muy delgada, haciendo incidir un átomo a gran velocidad, obtenido de un acelerador o de un reactor nuclear. El orificio inicial producido por el átomo tiene un radio de millonésima de milímetro, pero con ayuda de soluciones ácidas se logra amplificarlo hasta un radio un poco más pequeños que los glóbulos rojos.
La técnica de túneles microscópicos fue concebida por el equipo del prof. Peter Armbruster, del Instituo Científico GSI Darmstad, Alemania. Los átomos acelerados se obtienen del acelerador UNILAC del GSI. Los centros médicos comienzan a mostrarse muy interesados en los túneles para glóbulos rojos, debido a su gran importancia en la diagnósis de la sangre.
Esta técnica puede muy bien emplearse
en el Perú. El físico Agustín Zúñiga del
IPEN ha estudiado el procedimiento para practicar orificios microscópicos
en plástico. Los átomos veloces pueden obtenerse del reactor
RP – 10, cuando entra en operación. Sólo se requiere la
colaboración con los centros médicos para estudiar la forma
de difundir el procedimiento de estudio de la sangre usando los túneles
microscópicos. Hay que señalar además, que esos túneles
microscópicos pueden servir como filtros esenciales con diversas aplicaciones.
El Perú tiene los medios para desarrollarlas.