La república, 3 de abril de 1986

La importancia del Halley

En el Perú se ha originado una extraordinaria movilización en torno al paso del cometa Halley. Los intereses son diversos. Pocos son los que se preguntan sobre el valor real del cometa que lo diferencia de tantos otros que pasan a menudo.
Lo primero que debe saberse es que el cometa Halley será, en esta oportunidad, menos visible que numerosos cometas que han pasado en estos tiempos. En esta oportunidad, el Halley será por ejemplo, 10 veces menos luminoso que en 1910 cuando causó pánico colectivo, por el temor que chocara con la tierra.
La verdadera importancia científica del Halley, reside en hecho que es el mejor conocido y que se ha logrado calcular periodicidad con gran exactitud, permitiendo la preparación de experimentos científicos con varios años de anticipación.
Los experimentos científicos tienden a conocer la naturaleza del Halley, de qué está compuesto su núcleo, como se desplazan sus diferentes componentes, cuál es la temperatura de cada región, etc.

Las observaciones desde la Tierra no son las actividades más importantes, porque éstas no permiten ver e núcleo. Las diferentes medidas obtenidas desde la Tierra se refieren a sustancias o elementos que han sufrido transformaciones físico químicas desde su expulsión del núcleo del cometa. Por eso el interés de las ondas espaciales que trataban de llegar lo más cerca del núcleo.

¿Por qué es interesante el núcleo del cometa? En cierta forma, el núcleo del cometa es un vestigio del pasado cósmico. Se piensa que se formó al mismo tiempo que el sistema planetario solar y que desde entonces, hace unos 5, 000 millones de años, no ha cambiado tanto como los planetas.

Una de las razones de cambio de los materiales constituyentes de los planetas es su gravedad. La intensa gravedad hace que los materiales se compriman con tal fuerza que se produce reacciones físico - químicas, borrando el pasado. El corneta Halley `tiene tan poca masa que no se ha producido cambios gravitacionales.

Por otro lado, el corneta Halley se encuentra casi siempre lejos Sol, a una temperatura muy baja. Por ello no ha sufrido reacciones térmicas, que hubieran transformado su composición. En ese sentido es una suerte de fósil cósmico congelado, cuyo análisis permitirá remontarse al pasado.

Estas son las razones que han movilizado a la comunidad científica internacional. Por otro lado, dado la importancia puramente científica del corneta Halley, se ha logrado una cooperación internacional abierta sin precedentes. Dentro de algunos, meses se realizarán congresos internacionales para estudiar los resultados de este esfuerzo. Aunque el cometa ya estará lejos, en las regiones frías del sistema y el interés por el espectáculo haya bajado, es en esos congresos en que se descubrirán los secretos que ha confiado el corneta Halley, por ahora a unos cuantos privilegiados científicos.