La república, 17 de febrero de 1987

SIDA y Finanzas
La guerra de los laboratorios

“No se trata de una simple epidemia. Estamos confrontados a una pandemia que exige una estrategia mundial de defensa”, afirma, refiriéndose al SIDA, un responsable del Organismo Mundial de la Salud. Los gobiernos están disponiendo de grandes medios económicos para combatir el SIDA, mientras que los laboratorios se libran a una intensa batalla por descubrir los medios de defensa y la conquista de un mercado que les parece ser bastante interesante. Aquí se tiene un ejemplo típico de la investigación aplicada, en la que se ven relacionados los intereses científicos, económicos y de la vida humana.

El equipo científico del profesor Luc Montagnier, en el Instituto Pasteur, descubrió en 1983 el virus del SIDA. El equipo en competencia era el dirigido por el doctor Robert Gallo, del Instituto Nacional del Cáncer de EE.UU., Franceses y norteamericanos se disputan el derecho de las regalías correspondientes a sus descubrimientos.

La primera aplicación de dichos descubrimientos es el método de detección del SIDA. Actualmente en Europa y EE.UU., el mercado de detección representa 50 millones de pruebas que, a 2 dólares cada una, representan 100 millones de dólares. Se prevé que en el año 1992, esta cantidad será duplicada.

En la actualidad los laboratorios han iniciado la competencia sobre los métodos terapéuticos del SIDA. El mercado actual representaría 300 millones de dólares a la escala mundial. Esta cantidad también sería duplicada en 1992. Además lo más probable es que el tratamiento requiera de una asociación de medicamentos, cuyo mercado sería alrededor de 1,000 millones de dólares.

La competencia comercial va acompañada de una componente política. En septiembre de 1986, el secretario adjunto de la Salud de EE.UU., anunciaba que un medicamento antiviral, denominado AZT, iba a ser administrado a varios miles de personas contaminadas. Este anuncio se realizó antes de alcanzar los resultados definitivos de una ensayo en curso. Actualmente, los ensayos clínicos todavía no son terminados, pero la firma Burroughs Wellcome, está a punto de obtener la autorización de su comercialización en EE.UU.

Otro aspecto de la guerra contra el SIDA, es la búsqueda de la vacuna anti-SIDA. En cinco años, el mercado de una vacuna representaría 360 millones de dólares. Más aún, si se decide vacunar a toda la población mundial, las cifras serían colosales. Se estima que la vacuna estaría disponible entre 1990 y 1992. La investigación en los laboratorios es febril.

Los gobiernos occidentales comienzan a consagrar medios financieros para la prevención, pruebas de detección y seguros de enfermedad. Alemania Federal ha dispuesto de 10 millones de dólares; Bélgica: 3 millones; EE:UU,: 553 millones; Francia: 7 millones; Inglaterra: 4 millones; Suecia: 30 millones; Suiza: 2 millones.