La república, 18 de junio de 1987

RADIOTERAPIA
Guerra nuclear al cáncer

Una de cada cuatro personas es atacada por el cáncer. Esta plaga era incurable hasta hace algunos años. Hoy, en el Perú, estamos logrando una potencialidad para vencerla. El Instituto Nacional de Enfermedades Neoplásticas, INEN, está liderando la guerra contra el cáncer, para lo cual emplea diferentes técnicas entre las cuales se tiene la radioterapia.

Una vez iniciada la multiplicación de células cancerosas, éstas invaden tejidos sanos donde se alojan Y prosiguen su actividad nociva. La medicina ataca el cáncer con tres métodos: la cirugía, la quimioterapia y, la radioterapia. Cada uno de estos tres métodos es empleado sea individualmente o en forma combinada con los otros. Sin embargo, el 50% de los pacientes reciben, en alguna etapa del tratamiento, métodos basados en las radiaciones.

De acuerdo a la patología del tejido o zona, se escoge el método intracavitario o el de irradiación externa, pero en ambos casos debe conocerse las dosis a ser aplicadas. En algunos casos se usan los dos métodos.

La radiación mata las células sanas y enfermas, pero afortunadamente la mortandad es diferente; siendo las células cancerosas las que caen primero. La debilidad relativa de las células cancerosas respecto de las sanas es utilizada para determinar el tiempo de irradiación, con una fuente conocida, a fin de causar destrucción de las células cancerosas con el mínimo de pérdida de células sanas.

El físico César Picón, experto en radioterapia, nos mostró los modernos equipos con que cuenta el INEN. Una computadora nos entrega las imágenes que representan las dosis que recibirán las zonas afectadas en función de la distribución geométrica de las fuentes radiactivas. Esta distribución es seleccionada con una buena precisión para lograr el objetivo de destrucción de las poblaciones de células cancerosas. Hace algún tiempo se hacía cálculos sin computadora, necesitándose varios días para lograr lo que ahora se obtiene en unos segundos. Un robot dibuja las curvas que nos dan la idea de la dosis en la zona afectada.

El INEN cuenta con equipos de irradiación exterior como las cuatro bombas de cobalto (el cobalto es importado de Canadá, que cuenta con reactores de potencia para su producción) y un acelerador lineal de electrones (LINAC, de 4 Mev) que se utiliza para producir rayos X, los que se usarán par, atacar la zona afectada de cáncer.

La radioterapia está avanzando en el Perú. En varios centros de Lima y de otros departamentos se cuenta con métodos basados en la radiactividad para atacar al cáncer. Recientemente, los especialistas se han reunido en el Simposio sobre la Integración de la Radioterapia a en el Perú, para acordar los métodos de radioterapia de forma que se gane cada vez más terreno en contra del cáncer.

Por otro lado, el INEN está tratando de impulsar programas de prevención y detección temprana. Se sabe que la mayoría de los casos mortales se deben a que los pacientes llegan demasiado tarde al consultorio. Por esto es de suma importancia que la población tome conciencia que es probable (uno de cada cuatro) que este mal nos ataque. Si no deseamos tener sorpresas terribles, preocupémonos por realizar una prueba. Para ello debe otorgarse los medios para difundir tales pruebas. Como versa el dicho: más vale precaver que lamentar.