La república, 23 de junio de 1987

MEDICINA
La genética y el diagnóstico

La molécula de ácido desoxirribonucleico (ADN) transmite la herencia genética, en forma de información codificada. La estructura física de tal información está formada por dos hebras, perfectamente complementarias de genes. Cuando dos hebras complementarias se acercan entre si, se unen. Estas propiedades del material biológico son usadas para lograr diagnósticos médicos más económicos y eficaces. Nuestro país, por intermedio del Instituto de Medicina Tropical Alexander Von Humboldt, está tratando de implementar estas técnicas para determinados casos.

El Dr. Jorge Arévalo, investigador del instituto arriba mencionado, nos explicó la naturaleza de las técnicas convencionales de diagnóstico: "Implican, en primer lugar, el aislamiento del agente patógeno utilizando medios selectivos que permitan su crecimiento. Muchas veces, es necesario caracterizar los aislamientos mediante pruebas químicas o bioquímicas para determinar la naturaleza del microorganismo. En el caso de bacterias, muchas veces se hace está tratando de implementar es necesario determinar la susceptibilidad o resistencia a antibióticos". El Dr. Arévalo estima que este proceso es costoso (Porque implica la importación de los productos) y que consume mucho tiempo. En algunos casos es de ea importancia iniciar un tratamiento rápido.

Por estas razones es que nace el interés en utilizar las moléculas de ADN complementarias de aquellas correspondientes a bacterias patógenas. Las hebras de ADN tienen tanta especificidad, que al encontrar sus complementarias, se unen a éstas. Además, si tales moléculas tienen elementos radiactivos, puede saberse si fueron capturadas por sus moléculas, complementarias. Esto, detectando la radiactividad. En caso que no haya moléculas de ADN de elementos patógenos, no habrá recombinación y, por lo tanto, no se detectará ninguna radiación en la sustancia.

En el Instituto de Medicina Tropical Alexander Von Humboldt se está desarrollando con ayuda del Organismo Mundial de Salud y el AID un sistema no radiactivo y directo para caracterizar los parásitos causantes de la Leishmaniasis. El Dr. Arévalo opina que los métodos no radiactivos tienen las ventajas de no depender de la importación de radioisótopos. Por otro lado, estos métodos permiten su difusión más rápida en los hospitales.

El Perú está entrando, aunque lentamente, a la era de las biotecnologías en los diversos sectores de la actividad humana. Los países vecinos, como Argentina y Brasil, están desarrollando las biotecnologías desde hace algún tiempo. Para avanzar más rápido firman convenios de colaboración de gran envergadura. En nuestro país, se comienza a tomar conciencia de la importancia de dichas tecnologías, esperándose un apoyo real de las entidades de financiamiento para lograr sus aplicaciones. En el caso de los métodos para el diagnóstico, éstos deben provocar interés de empresas privadas y del Estado, debido a la existencia de un mercado potencial y, sobre todo, porque se necesita el mejoramiento del servicio de la salud.