La República, 07 de octubre de 1987.

Universidad
El modelo norteamericano

Cuando surge un debate sobre algún tema relacionado con organismos de la sociedad, algunos tienen la tendencia de compararlos con elementos extranjeros. En lo que concierne a la universidad, lo “defensores del liberalismo” suelen hacer referencia a la universidad norteamericana, campeona del sistema privado. Para ver más claro el fondo de las ideas “liberales” desearía mencionar algunas de las características de las universidades norteamericanas.

Primero recordemos que las universidades norteamericanas son numerosas –cerca de 3,200- y variadas. Más de un tercio de éstas proporciona una enseñanza profesional elemental (secretariado, cosmetología...) de dos años (Junior College). Existen muchas que dan 4 años de en forma indirecta por intermedio de financiamiento. Sin embargo, en cada uno de los 50 estados existe una o varias universidades estatales –cuyos presupuestos dependen de los parlamentos locales- que ofrecen inscripciones reducidas a los residentes del estado.

Las grandes universidades del Este –Harvard, M.I.T., Cornell, Columbia, Yale- son completamente privadas. En el Oeste Medio y el Oeste, las universidades estatales tienen mayor importancia, por ejemplo la Universidad de California con sus 9 campus, entre los que se encuentran Berkeley y los Angeles. Pero en esa misma región, muchas, entre las que se tiene Stanford y Caltech, son privadas.

Todas las universidades tienen autonomía financiera y deben equilibrar su presupuesto, que proviene de los derechos de inscripción, las donaciones y los legados. En las universidades estatales –parte de lo correspondiente a las donaciones y legados es remplazada por fondos estatales.

Los derechos de inscripción son muy elevados. En 1986 se pagaba 8,000 dólares en la Universidad del estado de Vermont y de 10,000 en la Universidad (privada), de Denver. Esto sólo por dos trimestres. Si Ud. añade los gastos de alojamiento se llega a 15,000 dólares por año de gastos para el estudiante.

¿Cómo un estudiante con pocos recursos puede seguir estudios universitarios en tal sistema? Si el estudiante va a la universidad de su estado los derechos de inscripción son divididos aproximadamente por 3. Si el estudiante es brillante encontrará una beca de algún mecenas. Si se trata de un estudiante no muy bueno tendrá la oportunidad de obtener un préstamo a bajo interés que deberá devolver.

Lo difícil ocurre para la clase media, pero no tendrá mucho problema de encontrar un trabajo a tiempo parcial como mozo, conserje, jardinero, etc. Para ello todo está bien organizado y es completamente normal. La organización es tal, que los servicios toman en cuenta esta fuerza de trabajo como un elemento vital. Los estudiantes que tienen su existencia asegurada pueden tomar cursos de vacaciones para terminar más pronto los estudios.

Cuando se llega al nivel doctorado se puede lograr puestos de asistentes en la universidad, los que son acompañados de reducciones importantes en los derechos de inscripción.

El financiamiento privado es muy importante. Cada año las universidades lanzan una campaña de colecta de fondos que son incitadas por reducciones de impuestos para los donantes. Los donantes más importantes figuran en el Consejo de Administración. Las asociaciones de ex alumnos tienen el derecho de integrar los consejos de administración y contribuyen activamente a las finanzas de la universidad.

Las universidades importantes pueden obtener contratos de investigación, en los cuales los profesores obtienen un salario. Por otro lado, los salarios de los profesores son fijados en contratos independientes y por lo tanto son de montos diferentes.

El examen de ingreso a las universidades se lleva a cabo por intermedio de organismos privados, entre los cuales se tiene el S.A.T. Schlastic Aptitude Test, y un estudiante puede presentar su expediente a varias universidades. En este expediente figura también las notas antiguas de estudio y una recomendación de sus profesores.

Obtenido el diploma del Bachellor otro examen para seguir: por Cord Examination, más las notas y las cartas de recomendación.

Cabe ahora preguntarse, si el modelo norteamericano, puede servir de referencia a nuestro sistema universitario. No lo creo. En el Perú existen universidades privadas y sus alumnos no son precisamente aquellos que deben trabajar para subsistir. El desempleo extremo en que se vive permite dudar que los estudiantes tengan posibilidades de trabajar en forma temporal, salvo que ingresen a las filas de ambulantes. Incluso de ser así, lo ganado no permitiría sobrevivir como estudiante.

Simplemente mirando las enormes y monstruosas colas de dos horas, para que un estudiante pueda comer en el restaurante de una universidad nacional, me hace pensar que estamos en otro mundo y que aquellos que se dejan seducir por modelos extraños, gracias a sus parentescos ideológicos, están lejos de la realidad. Esto no impide que en el pasado se haya intentado aplicar el modelo norteamericano en nuestro suelo...

EL modelo norteamericano de universidad sobrevive gracias al sistema en que se encuentra. Vive del sistema y lo reproduce constantemente. Tomar ese modelo para otro país, es como hacer un transplante sin considerar las características de cuerpo receptor.