La república, 23 de octubre de 1987

¿Chernobil versus Goiania?

E1 término energía nuclear se ha usado tanto para referirse a la tecnología nuclear con fines energéticos como a las técnicas nucleares para usos no energéticos. Esto crea confusión, pero hoy es prácticamente imposible podemos librar de la mencionada inexactitud. Sin embargo, debemos tener clara la diferencia entre los dos sectores y por lo tanto entre los riesgos de accidentes correspondientes.

Hace más de un año, en Chernobil se produjo un accidente en una planta nuclear con fines energéticos. El núcleo de un sofisticado y gigantesco reactor nuclear sufrió una explosión termomecánica y sustancias radiactivas fueron expelidas al medio ambiente.

Recientemente, en Goiania, Brasil, una fuente radiactiva de cesio 137 ?abandonada en un hospital fuera de servicio fue destruida por un chatarrero. El polvo de cesio 137 (que se encontraba cubierto por un blindaje apropiado antes que éste sea destruido) contaminó el ambiente.

Las magnitudes de los dos accidentes son muy diferentes. En Chernobil se liberó decenas de millones de caries de radiactividad en los primeros 10 días que siguieron al accidente, mientras que en Goiania se tenía inicialmente 2000 curies de radiactividad de cesio 137.

En lo que respecta a las causas del accidente también hay diferencias. En Chernobil fue la violación de varias reglas de seguridad en una central nuclear. En Goiania el error fue el increíble olvido de una fuente radiactiva que constituía un peligro (de magnitud que se manifiesta en las consecuencias que conocemos).

En un país que cuenta con materiales radiactivos para aplicarlos en diferentes campos, se debe realizar el inventario detallado de todos ellos. El peligro que conllevan, justifican el mayor esfuerzo para controlarlas continuamente. A raíz del accidente de Goiania se iniciará una exhaustiva investigación sobre las fuentes que están en servicio o aquellas que deben encontrarse en el "cementerio" nuclear.

Después de Chemobil, se creó un sistema de asistencia inmediata por parte del Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA). Este sistema se ha puesto en práctica en Goiania: expertos del OIEA llegaron a Goiania para hacer frente a los problemas que originan la contaminación radiactiva producida por el cesio puesto al descubierto.

La insistente mención de Chemobil en las noticias periodísticas referentes a Goiania, es en realidad exagerada. No hay similitud entre los accidentes de esas ciudades. Sin embargo, ambos casos han hecho renacer debido a ese alarmismo que caracteriza los medios de comunicación cuando se trata de accidentes nucleares la desconfianza en la capacidad humana para controlar los riesgos nucleares.

Goiania ha producido una injustificable desconfianza en el público por el desarrollo nuclear de Brasil. Esto nos obligará a controlar mucho más los servicios nuclear La sensibilidad del público por los accidentes nucleares obliga a contar con una seguridad 100 %.