La República ,8 de abril de 1988

Buscando los secretos de la vida

Un comité internacional de biólogos solicita, al gobierno norteamericano, 3 mil millones de dólares para estudiar en detalle 100,000 genes que determinan las características físicas y mentales de los hombres. Según los científicos, tal estudio permitirá conocer el origen de unas 3,000 enfermedades genéticas, abriendo la posibilidad de eliminar las. La cartografía genética también, permitiría conocer la naturaleza física y mental de cada hombre, lo que se ha prestar para una política discriminatoria en los empleos, por ejemplo.

El Laboratorio Lawrence de Berkeley, de la Universidad de Califomia (Berkeley), ha recibido 10 millones: de dólares para cartografiar los genes. El gobierno de Estados Unidos ha otorgado unos 22 millones de dólares,. a v años otros laboratorios, para pro similares. Pero de lo que ahora: se trata es de un proyecto gigantesco (Big Science) de la misma magnitud que los proyectos espaciales o de aceleradores de partículas. Todo ello para descifrar los secretos de la vida, guardados en los microscópicos cuerpo llamados genes.

Los aproximadamente 100,000 genes se encuentran repartidos en 46 cromosomas, los que habitan en cada una de las 10"000,000'000,000 de células que componen el cuerpo humano. A su vez cada gene tiene 3,000'000,000 de moléculas apareadas llamadas nucleótidos, que forman la cadena de ácido desoxirribonucleico (ADN). En número de elementos que deben tenerse en cuenta, en el estudio de los genes del cuerpo, explica el gigantismo proyecto.

Para elaborar la cartografía de los genes se utilizaría tecnologías avanzadas ?entre las que se toma en cuenta grandes computadoras pero también debe desarrollarse tecnologías nuevas que aún no son dominadas. Por ejemplo debe mejorarse las técnicas de aislamiento de cromosomas. Se tendría que aprender a multiplicar copias as o clones de genes aún no identificados También se tendrá que purificar fragmentos grandes de ADNconteniendo millones de nucleótidos. Todo esto lleva a la necesidad de automatizar una serie de pasos de purificación y clonáge de secuencias de ADN de los genes.

Como se puede imaginar, se trata de un ambicioso proyecto. ¿Porqué tanto interés en conocer el intrincado diagrama de cada gene? Cada gene guarda el código para la fabricación de una proteína, así como el funcionamiento del cuerpo humano. Conociendo todos los genes de cualquier hombre, y sabiendo para qué sirve cada uno, puede determinarse las características físicas y mentales de es e hombre.
¡Tal como se haría para conocer lo que hace un programa de computadoras! pero infinitamente más comunicado.

El conocimiento de la estructura la genética permitiría avanzar en el conocimiento del fenómeno de la vid, eliminar algunos aspectos negativos. Hasta aquí todos están de acuerdo pero cuando se piensa que el código genético descubre nuestras potencialidades, nos invade el temor de que este conocimiento sea usado en forma negativa. Pero una vez más, allí se encuentran los dos aspectos contradictorios de la ciencia.
Esta trae consigo posibilidades de progreso para la humanidad, pero también el peligro de aplicaciones fuera de cualquier moral.