La república, Octubre de 1988

Un libro de Fernando Vallarán
Innovación tecnológica

Fernando Villarán, profesor de la Universidad Nacional de Ingeniería, nos entrega su libro titulado Innovación Tecnológica la clave para el desarrollo. En este libro, el autor se presenta como un convencido de que la tecnología es la variable fundamental para explicar la economía y la historia. En realidad –como lo dice él mismo- Villarán entra en una corriente de ideas cada vez más fuerte.

Fernando Villarán empieza mostrando algunos aspectos de la teoría económica ortodoxa que lo llevaron a “desencantarse” de ésta, que ha mostrado su incapacidad como arma para modificar la realidad. Como prueba de ello, el autor nos pide que observemos la situación de países como el nuestro, donde millones de seres humanos han pagado muy caro la experiencia de las teorías económicas ortodoxas. La limitación de las teorías ortodoxas se debe, según Villarán, a la ausencia de la variable tecnológica. Aquí se introduce el concepto de innovación tecnológica, definida por J. Schumpeter como la creación de un nuevo producto, insumo o forma de organización. Pero no se trata sólo de observar los productos tangibles de la tecnología, sino también las innovaciones en el conocimiento, especialmente las labores de investigación y desarrollo: “La historia de la humanidad se puede interpretar no solamente como un flujo incesante de nuevos bienes materiales que modifican el modo de vida del hombre, sino también como un flujo incesante de nuevos conocimientos que afectan y a su vez son afectados por ese entorno material cambiante”.

Villarán identifica, en los autores latinoamericanos, una secuencia de razonamiento; primero la tendencia tecnológica, luego la transferencia de tecnología, su comercialización, la selección de técnicas adecuadas, luego la adaptación y aprendizaje internos y, finalmente, la creación de tecnología propia. Según el autor, se debe hacer en sentido contrario: “empezar por encarar la creación de una tecnología propia en base al fomento y desarrollo de innovaciones endógenas, y convertirlas en el eje de toda política tecnológica”.

Para comprender mejor lo que es tecnología, debemos visualizar primero la producción como la repetición del mismo proceso buscando mayor eficiencia en la utilización de las condiciones de producción dadas, mientras que la tecnología se presenta como la modificación permanente de las condiciones de producción, como cambio técnico. Villarán nos dice luego que la producción tiene que ver con la eficiencia, y la tecnología con el cambio, la creatividad, las nuevas soluciones. La innovación tecnológica es el producto de una serie de etapas previas en las que puede diferenciarse tres momentos, según Villarán: la innovación científica, la innovación técnica y la innovación económica. El primero se refiere a la concepción de la idea, el desarrollo del planteamiento. El segundo cuando esta idea es usada en la práctica en condiciones normales de producción. El tercer momento es cuando todo lo anterior se concretiza en la economía volviéndose rentable o deseable.

Se ha gastado mucha tinta en la discusión sobre las relaciones o diferencias entre las etapas que dan como resultado una innovación tecnológica. En cierto círculos, solo se piensa en la tecnología cuando se trata de copiar una técnica. Sin embargo, la tecnología implica innovación, cambio, que se diferencia de la simple copia. Pero, evidentemente, una copia puede producir cambios económicos importantes en medios alejados al lugar donde nació una innovación tecnológica. Lo fundamental es que la copia no produzca mayor dependencia económica del país respecto a los centros económicos, sino, por el contrario, disminuya dicha dependencia que hasta ahora se ha traducido en una pobreza cada día menos sostenible.