La república, 22 de enero de 1991

Las bacterias acabarían con la humanidad

Aunque existe una serie de predicciones, no se con precisión lo que puede pasar en la guerra del Golfo Pérsico. Para tener una idea aproximada de las consecuencias te conflicto, veamos algunos aspectos de la tecnología de guerra que podría ser usada.

Pequeño invierno nuclear
En caso de ataque nuclear, los efectos dependen de la cantidad de material nuclear liberado ?obre el territorio de Irak. Podría deducirse un invierno nuclear en miniatura y la interrupción de las lluvias amazónicas. Esto se debe a que el humo cubrirá la región e impediría que los rayos solares lleguen a la superficie terrestre Otros, sin embargo, calculan que el anhidrído carbónico emitido no será mayor el que libera la ciudad de ?Angeles la que quema 2 millones de barriles de petróleo diariamente.

Se ha estimado que el bombardeo nuclear de 100 ciudades, de un millón de habitantes cada una, produciría entre 30 y 150 millones de toneladas de humo en la atmósfera puede disminuir de 5 a 10° C. Teniendo en cuenta la magnitud de los objetivos en Irak, un ataque nuclear produciría sólo una pequeña fracción y seda muy pronto para afectar las lluvias amazónicas.

Por otro lado, mientras que algunos piensan que el incendio no podrá ser controlado durante años, otros opinan que sólo se tardará meses.

La situación, sin embargo, sería, terrible para los Irakíes, quienes sufrirían una repetición de lo sucedido en Hiroshima y Nagasaki. Para el mundo, los efectos de explosiones nucleares serían del mismo orden que el ocurrido en los ensayos nucleares: que se efectuaron en los años 50, dependiendo siempre de la cantidad de explosiones.

Lluvia ácida y envenenamiento del agua
También se teme la lluvia ácida, debido a que el petróleo de Kuwait es rico en sulfuro. Pero la magnitud sería una pequeña fracción del producido por el mundo industrial. El riesgo mayor es la contaminación del agua de la región, la que ahora es la más contaminada de petróleo en el mundo.

Guerra química
Se teme que en la guerra podría recurrirse a las armas químicas. Las armas químicas tienen una historia antigua, especialmente aquellas que queman y provocan incendios, compuestas de sulfuro y humo.

En la Primera Guerra Mundial, los alemanes dispersaron cloro en el aire para que el viento lo lleve hacia las líneas defendidas por ingleses y franceses. Hubieron miles de muertos. Ambas partes en esa guerra usaron gases venenosos. En defensa contra estos gases se introdujo el uso de máscaras antigases.

Entre los gases más temidos se tiene el, gas mostaza liquido que hierve a 217 °C y toma semanas para evaporarse completamente. Es incoloro e inodoro, el olor surge cuando es impuro. El vapor quema la piel, inflama los ojos e irrita los pulmones. Dosis fuertes producen vómitos fiebre. Para protegerse del gas mostaza debe, haber cobertura total, que no es práctico para las tropas. La población estada sin protección.

En la Segunda Guerra Mundial, las fuerzas en conflicto contaban con gases mucho más sofisticados, pero no fueron usados. Los alemanes contaban con gases que atacan los nervios, que fueron inventados en 1944. Estos gases son mucho más tóxicos que el gas mostaza y son de naturaleza altamente letal. El líquido ataca la piel y el vapor produce efectos graves en los pulmones. Son líquidos a temperatura ambiente y los gases son incoloro como inodoros, pudiéndose usar como aerosol. En 1915 también se inventó el fósgeno 10 veces más tóxico que el cloro, aunque los efectos surgen varias horas después del ataque.

En 1950, los químicos británicos inventaron gases nerviosos más tóxicos, que se evaporan – más lentamente. Se piensa que una gota de líquido es absorbida por a piel y causa muerte. La producción anual de gases nerviosos es tremenda. En la conferencia Pugwash, en 1959, se señaló que se produce entre 500,000 y 600,000 toneladas anualmente.

Entre los gases nerviosos se tiene el sarin, que inhalado en una aspiración en cantidad de 4 miligramos es letal. También se tiene el gas soman que es más tóxico y el tabun, que es menos tóxico que el sarin. El sarin es 30 veces m tóxico que el fósgeno

Los gases nerviosos perturban el control de los músculos, el que se realza través de señales eléctricas cerebrales. Se pierde coordinación y los músculos vibran. Estos gases afectan las piernas, los brazos, los músculos respíratorios y otras funciones fisiológicas.

Los gases que queman son también anti l Los alemanes introdujeron los lanzallamas en la Primera Guerra Mundial. Los norteamericanos inventaron el napalm, y lo usaron en Víetnam. El napalm arde lentamente pero a temperaturas elevadas. Se trata de una jalea de gasolina con ácidos náfticos y palmíticos. Lanzado al blanco se pega a éste hasta quemarlo.

Otra "rnaravilla" es el fósforo blanco que es usado en combinación con una pequeña carga altamente explosiva. Produce humo blanco y es incendiario. Las pequeñas partículas lanzadas queman a personas más intensamente que el napalm.
Cabe señalar que las armas químicas utilizadas como veneno son eficaces.

Armas biológicas
Más temibles que las armas químicas son las biológicas. Estas armas no han sido usadas contra seres humanos en este siglo. Sin embargo, los alemanes contaminaron la caballería rumana en 1914.

Los gérmenes tendrán menor efecto cuanto mayor facilidades hospitalarias tengan los agredidos. Las cosas se agravarían si son atacados los animales domésticos o las plantas. En la guerra puede usarse para defoliación contra bosques y plantaciones de granos.

El riesgo mayor de las armas biológicas reside en el hecho que las epidemias introducidas en una región pueden difundirse a nivel mundial y ser incontrolables.

Los científicos por la paz

La inteligencia del hombre se revela al mismo tiempo beneficiosa peligrosa para la vida en comunidad. Conscientes del riesgo que corre la humanidad por la carrera militarista, los científicos han comenzado a organizarse desde hace varias decenas de años. Los informes científicos sobre los riesgos nucleares, por ejemplo, y las conferencias que se han realizado, así como las acciones ante las autoridades políticas del mundo, han traído corno consecuencia un proceso de distensión en el Hemisferio Norte.

La guerra del Golfo Pérsico provocará – seguramente ? mayores esfuerzos para conseguir la paz en el mundo. En esos esfuerzos los científicos ?que en cierto sentido son responsables del avance de la tecnología de guerra tienen que intensificar su campaña para la paz