La república, 15 de junio de 1991

GENETICA
¿selección de hijos?

Científicos norteamericanos anuncian que este año, 1991, intentaran detectar defectos genéticos en embriones de solo 3 días de vida. De lograrse el objetivo, las pareja podrán seleccionar los hijos que quieran tener, y la genética comenzará a dominar la base de la vida y removerá las bases de los valores éticos. ¿Qué saldrá de este periodo de revolución científica?.

Desde su concepción, el hombre lleva consigo una hetenia genética tomada del padre y de la madre, que definen sus potenciales positivos y negativos y que están codificados en los genes.
Esquemáticamente, podemos decir que la madre y el padre llevan consigo dos genes para cada característica humana.

Pero de los dos solo se manifiesta el llamado gene dominante, quedando “silencioso” el otro gene llamado recesivo. En el proceso que comienza con la unión del espermatozoide y el óvulo, en forma completamente arbitraria se juntan finalmente un gene de la madre y un gene del padre. Así puede darse el caso que un gene recesivo de uno de los progenitores se convierta dominante en el hijo.

Lo que acabamos de mencionar explica porqué algunos padres normales tiene hijos enfermos, y otros con defectos tiene hijos sin problemas. Cuando se realiza uniones de dos personas de un pequeño grupo étnico o familiar, se abre la posibilidad que dos genes recesivos se encuentren en un descendiente y producirles defectos o enfermedades. Esto explica deformaciones en familias nobles o en aisladas tribus selváticas

Son los detalles de estas propiedades biológicas que se pretende estudiar en EE.UU, con un programa de tres mil millones de dólares para cartografiar el genoma humano, que significa descifrar, en los 46 cromosomas, los 3 mil millones de caracteres que define la especie humana. Par lograr este objetivo hay que identificar y leer unos 100,000 genes, que se encuentran en un conjunto de 3,000 millones de caracteres de ADN (ácido desoxiribonucleico) y que forman la cadena en los cromosomas. Además se trata de investigar el comportamiento de tales elementos genéticos.

El objetivo de este tremendo esfuerzo financiero es identificar las cerca de 3000 enfermedades hereditarias. También se tratará de investigar las tendencias genéticas al cáncer, enfermedades cardiovasculares y enfermedades mentales, en otros casos.

Entre los defectos puede contarse enfermedades de diversa gravedad. La posibilidad de poder el leer el código genético del embrión daría acceso a las características de su futuro físico y neurológico.
Esto podría permitir el nacimiento de la terapia genética, es decir modificar los genes que llevan consigo enfermedades hereditarias.

Aparte de la posibilidad de selección de hijos que se quieran tener, se piensa que al conocer el código genético, se puede conocer las potencialidades de un ser humano en función de determinadas labores, lo que abriría una nueva forma de seleccionar las persona en función de los empleos. Ante las criticas de que no falta contra el proyecto, James Watson- premio Nobel y Director del programa- si bien se ha comprometido a debatir profunda y abiertamente este y otros riesgos, piensa que, debido al enorme potencial que el proyecto tiene de reducir el sufrimiento humano, el camino más ético es avanzar lo más rápido posible. (revista Smithsnian, 1990, reproducida por facetas.