La República, 9 de julio de 1991

Trampa mortal

Arequipa desaparerá. Es una ciudad construida en el Misti, que explotará en cualquier momento. Nadie parece preocuparse por ello... ni los propios arequipeños. Numerosas expediciones científicas han visitado el Misti y todas dan voz de alarma.
Nosotros hemos conversado con el Dr. Richard Oliver, físico y geólogo británico que trabaja en el Instituto Laue Langevin (Francia) y que utiliza técnicas nucleares en geología.

Dr. Oliver. ¿cuándo desaparecerá Arequipa...?
Eso no puedo saberlo, lo que puedo decir es que el Misti es un volcán activo, muy activo. Durante los diez últimos años se ha constatado que en el cráter hay actividad, como fumarolas, gas caliente, etc. Todo hace suponer que bajo el Misti hay una cámara de magma que está llenándose. Entonces, un día u otro, el Misti explotará.

Lo que Ud. dice, me hace pensar en una olla a presión.
Es una suerte de olla a presión, sí, pero por el momento no se sabe ni la presión ni hasta qué punto va a saltar.

La ciudad de Arequipa está construida sobre los restos de una explosión...
Exactamente. La ciudad de Arequipa está construida con y sobre los restos de una manifestación volcánica del Misti, es decir el sillar: una lava que descendió por el lado del volcán a una gran velocidad (doscientos a trescientos kilómetros por hora)y muy caliente. Esto debió haberse producido hace un millón o dos millones de años. Lo que significa que podría tener el mismo efecto mañana.

Por otro lado, parece que no hay rutas adecuadas de escape en caso de explosión del Misti...
Sí, creo que hay un millón de habitantes en Arequipa y hay sólo dos rutas que salen de la ciudad, para transportar a la gente a la velocidad necesaria, y también para llevar el socorro en caso de una eventual catástrofe.

Es una suerte de trampa mortal
Justamente, es una gran trampa donde están los arequipeños, y creo que debe hacerse lo necesario para vigilar el volcán y otros volcanes de la región que también son peligrosos.

Hace pensar en catástrofes pasadas en torno a volcanes...
Lo último fue en Japón. Incluso dos geólogos muy conocidos perdieron la vida. Una nube de cenizas ardientes han bajado del volcán matando gente y cubriendo casas y pueblos.

¿Cuáles serían las medidas de precaución, para evitar lo peor?
Hay varias cosas que deben hacerse de inmediato. Una vigilancia del volcán debe realizarse sobre todo del punto de vista sísmico. Hay que instalar una red de mediciones en torno al volcán, para ver los choques sísmicos que vienen y deducir el nivel de llenado de esa cámara magmática.
Además me parece esencial que deba instalarse medios para que los geólogos competentes peruanos vigilen el volcán por helicóptero, cada dos o tres meses, para ver su actividad.

En tanto que geólogo, ¿ha visto Ud. alguna acción para vigilar lo que esta pasando en el Misti?
Ninguna...Hace cuatro años que vine por primera vez, dimos una conferencia en la Universidad de Arequipa. El problema ya exitía, pero creo que no se ha hecho nada hasta ahora.

Algunas palabras finales...
Todo lo que puedo decir es que hay que continuar la lucha para que se tomen las previsiones...