La república, 22 de junio de 1992

CUMBRE DE LA TIERRA
Energía, desarrollo y ecología

En la Cumbre de la Tierra los mandatarios de la mayoría de los países del mundo han firmado dos tratados de suma importancia. Uno de ellos es contra el calentamiento de la Tierra y el otro sobre biodiversidad, para proteger plantas, animales y recursos naturales. Debido al déficit de energía eléctrica en Lima, y una propuesta de instalar una central a petróleo – combustible vetado por los ecologistas – es imprescindible debatir este problema.

Los especialistas son unánimes en señalar la peligrosidad del quemado de combustibles fósiles (carbón, petróleo y gas) que emiten dióxido de carbono (CO2). Este gas absorbe el calor, produciendo el llamado efecto invernadero. Pero además emiten SO2 y NO, funestos para animales y plantas.

Recordemos que desde la anterior Cumbre de la Tierra (Helsinki 1972), la polución se ha incrementado. Como consecuencia, en ese lapso se han perdido 200 millones de hectáreas de árboles y 500 millones de hectáreas cultivables. Entre 1972 y 1989 se pasó de una emisión de 16,200 millones a 21,900 millones de toneladas de CO2, las que se han integrado a la atmósfera. El 25% del CO2 producido se debe a centrales térmicas con combustible fósil. Este problema fue tratado en una reunión de expertos en Helsinki (13 – 17 de mayo de 1991). Veamos algunos puntos que allí se revisaron.

Entre 1972 y 1989 se ha duplicado el consumo de la energía primaria, variando su composición de origen. De 1960 a 1989 los porcentajes según el origen de cada fuente han pasado de 47% a 28% para el carbón, de 13 a 21% para el gas, de 34 a 39% para el petróleo, de 6% a 7% de hidráulicas y de 0% a 6% para al energía nuclear.

Respecto a al electricidad, las fuentes en porcentajes en 1990 son 63% para combustible fósil, 20% para hidráulicas y 17% para energía nuclear. Esta composición se mantendría hasta los años 2010. sin embargo, entre los combustibles fósiles habrá un progresivo reemplazo de petróleo por gas. Ello se explica en parte porque en la energía equivalente a una tonelada de petróleo, el carbono generado es 0.57 toneladas para el gas, 0.82 para el petróleo y 0.93 para el carbón.

Cabe señalar que los gases SO2 y NO pueden ser eliminados con alta y costosa tecnología, lo que es imposible de hacer con el CO2. entre los países que más generan CO2 se tiene a EEUU con 22% y Japón con 4.4%. Japón tiene planes para estabilizar su generación de CO2.

Las energías renovables conllevan riesgos, sobretodo a nivel local. Entre estos se tiene los efectos de sedimentación, cambios de calidad de agua y la vida marina, pérdida de especies. A nivel regional se tiene cambios de calidad del agua y la modificación de la distribución hidrológica con efectos imprevisibles.

Debido a las consecuencias económicas, y a las desigualdades de desarrollo de los países, los tratados para proteger el medio ambiente son conflictivos. ¿Porqué limitar la generación de energía de los países pobres cuando los países industrializados han derrochado y provocado el problema de la polución, la destrucción del Ozono y el efecto invernadero?. El presidente de los EEUU señaló que no firmaría tratados que signifiquen pérdidas de empleo, pero terminó suscribiendo el tratado sobre calentamiento de la Tierra, como también lo ha hecho el presidente del Perú. Estamos entonces comprometidos a no producir gases invernadero, lo que va contra una central a petróleo.