La República, 21 de diciembre de 1992

Supervivencia por competitividad

En las universidades de Inglaterra se está viviendo una época de apertura que se hace más evidente con el paso de tiempo. Ello se explica, por un lado, por el enriquecimiento natural de la ciencia por la participación internacional y, por otro, porque el conocimiento se está convirtiendo en una fuente de ingresos.

Tomemos el caso de la Universidad de Surrey, situada a unos 40 Km. Al sur de Londres. En el Departamento de Física trabajan científicos de Libia, Irán, Grecia, Nigeria, entre otros. Los estudiantes de postgrado provienen igualmente de diversos países y trabajan en proyectos alrededor de las variadas facilidades que ofrecen la universidad o los laboratorios con los que ha establecido colaboración.

Inglaterra, como todos los países que se han enrumbado por el liberalismo, ofrecen oportunidades de estudio en carreras competitivas a cambio de un pago de escolaridad. Cada uno de los estudiantes de postgrado en la Universidad de Surrey paga unos 15 000 dólares al año. Los países con recursos económicos no tienen ningún problema en enviar sus profesionales a perfeccionar sus conocimientos en esos centros.

Otra fuente de recursos para las universidades de Inglaterra es la cooperación internacional. La Comunidad Europea (CE) otorga recursos para proyectos en temas prioritarios. Uno de ellos es el medio ambiente. Con el apoyo de la CE, el Departamento de Física de la Universidad de Surrey con la Universidad de Stuttgart y la Universidad de Lagos están llevando a cabo un proyecto sobre medio ambiente en Nigeria.

El medio ambiente es también el tema que están desarrollando científicos del reactor del Imperial College y de San Petersburgo en Rusia. El análisis de los contaminantes producidos por la intensa industrialización son actualmente urgentes para tomar mediciones correctivas y evitar un irreversible daño en la salud de las poblaciones de ciudades contaminadas. Para ello los métodos nucleares son valiosos.

La física en la Universidad de Surrey se ha puesto a tono con la época. Ofrece grados de Maestría en física del medio ambiente, física médica e instrumental, física con optoelectrónica, física con acústica moderna, física computacional. Para llevar a cabo todos estos programas, la Universidad de Surrey ha construido una red de operación con centros especializados en diversos temas. Por ejemplo, para la física médica tiene la contribución del Royal Marsden Hospital, Instituto de Investigación en Cáncer, el Hospital de Luke, entre otros. El avance de la ciencia ha provocado una revolución en la medicina, que hoy tiene que tomar en cuenta instrumentos que hace poco se encontraban sólo en laboratorios de física. En tal sentido, físicos y médicos se están compenetrando tanto que la interdependencia en la investigación provoca resultados sorprendentes.

Nicholas Spyrou, director de estos programas, está buscando constantemente en la actualización de los cursos, la obtención de recursos y, sobre todo, la atracción de nuevos estudiantes. Estos son la razón de existencia del Departamento. Sin ellos, los recursos desaparecen y el departamento muere.

Ciertamente, Inglaterra tiene recursos limitados para realizar investigación científica y eso se nota en los laboratorios; sin embargo, el prestigio que tienen las universidades británicas hace que varios países les confíen la educación de sus cuadros; y para eso tienen que pagar...