La república, 23 de noviembre de 1994

La vía biotecnológica

Desde hace unos 15 años para países subdesarrollados. Aparece una alternativa sería para dejar la pobreza: la biotecnología. Esta disciplina –cultivada desde tiempos remotos- gracias a la ingeniería genética ha adquirido una potencialidad asombrosa.

En América Latina, Cuba es uno de los piases que ha logrado una espectacular posición en el campo de las biotecnologías especialmente relacionadas con la medicina. En los laboratorios de ese país se encuentran hoy investigadores de todo el mundo, con el propósito de entrar en lo ultimo de la disciplina. Las biotecnologías están entrando con fuerza en el campo agrícola. La ingeniería genética ha dado lugar a las plantas transgénicas resistentes a virus, bacterias, hongos, insectos, gusanos, etc.

Las plantas transgénicas se producen introduciendo en sus células los genes de otra planta o de una bacteria apropiada. Para ello se realiza una fusión de células lo que permite la mezcla de los genes en el núcleo de las nuevas células que dará origen a la planta transgénica

En 1986, la empresa Belga Genetic Systems descubrió que ciertos genes de la bacteria Bacillus thuringiensis genera las plantas toxinas contra los insectos parásitos. Los vegetales transgénicos pueden convertirse en resistentes a las herbicidaso su polen perder su fertilidad.
Se pueden enriquecer las plantas con un componente útil o disminuir uno de sus frutos de gran consumo. También se logra cambiar de color de las flores. Las plantas transgenicas pueden ser así mismo resistentes al frío, a la sequía, a suelos con alta salinidad, o cargados de metales pesados así mismo, se logran plantas capaces de captar el nitrógeno atmosférico o incluso que produzcan compuestos farmacéuticos (La Recherche 270, noviembre 1994).

Sobre Ingeniería genética aplicada al mejoramiento de vegetales, el Perú cuenta con especialistas con experiencia internacional. Entre ellos podemos mencionar al doctor Francisco Javier Zapata recientemente nombrado jefe de la Unidad de Mejoramiento de Plantas del Organismo internacional de Energía Atómica (OIEA) de Viena.

Este investigador montó un laboratorio importante en un Centro Internacional de Filipinas y luego trabajó en el Centro de Energía Nuclear para la Agricultura n Sao Paulo, el Doctor Zapata investigó el caso del arroz. El problema es de mejorar su productividad con técnicas de ingeniería genética, debido a que las actividades convencionales no logran pasar límites de productividad. El Doctor Zapata fue el primero en América latina en hacer el cultivo de proto plantas. Se trataba de mejorar el arroz resistente a ciertas enfermedades como el hongo Pyricularia. Para ello se inserta genes resistentes a ese hongo o a otros similares. Con las nuevas biotecnologías se espera vencer los límites de las técnicas convencionales. Entre las técnicas de la biotecnología se tiene el rescate de embriones, cultivos de anteras, fusión de proto plantas, transformación genética mediante la inserción de genes extraños.

Desafortunadamente, el Doctor Zapata, años atrás no recibió en el país el apoyo necesario para montar un laboratorio en el tema de mejoramiento de vegetales.

Después de trabajar en diversos lugares, el Doctor Zapata tiene una gran responsabilidad internacional en un laboratorio del OIEA. En una reunión con investigadores peruanos, recientemente llevada a cabo en el Centro de Preparación para la Ciencia y Tecnología (CEPRECYT), ha manifestado la voluntad de colaborar con la formación de un grupo de investigadores en el tema de mejoramiento genético de vegetales.

Vemos pues, que como en todos los campos de la ciencia y tecnología, peruanos con amplia experiencia y prestigio internacional están en el extranjero. Sólo nos queda organizarnos para canalizar adecuadamente la colaboración de nuestros compatriotas en su forzado exilio.