Opinión, 25 de agosto de 1995

Ciencia del siglo XXI

El científico americano Leon Lederman, Premio Nobel de física 1988, durante su participación en el Simposio Peruano de Física y su visita al Centro de Preparación para la Ciencia y Tecnología (CPRECYT l), hizo una serie de reflexiones sobre el futuro de la ciencia en el mundo. EE.UU. dominó el panorama científico y tecnológico hasta principios de los años 70 y sus universidades generaban los más brillantes resultados, mientras que su industria ganaba sin problemas los mercados internacionales, sobre todo los de electrónica, computadoras y automóviles. En los años 70 comenzaron a surgir nuevos países competidores tecnológicos, desplazando a las empresas norteamericanas Sin embargo, desde hace unos cinco años se nota una recuperación en ciertos campos, sobre todo en el de la microelectrónica. Leon Lederman afirma que esto no significa un gran avance sino un mejoramiento en la calidad de los mismos productos.

Las empresas norteamericanas atraviesan serios dificultades para competir. Ello se refleja peligrosamente en su virtual incapacidad para hacer investigación. Así, 16 corporaciones industriales, convencidos de la trascendencia de la investigación para el futuro industrial, han solicitado públicamente al gobierno norteamericano que apoye la investigación en las universidades. Las empresas privadas se declaran en problemas para hacerlo porque la elevación de sus costos no les permitiría competir en el mercado internacional

El gobierno norteamericano manifiesta su voluntad de invertir en ciencia básica, dejando la investigación tecnológica a las empresas. Cabe señalar que la investigación tecnológica militar ha permitido la supervivencia de algunos campos. Lederman señala que con la desintegración de la Unión Soviética se pensaba una drástica reducción de¡ presupuesto militar; sin embargo éste ha pasado de 300 mil millones de dólares a 270 mil millones de dólares “Poca reducción para mi gusto” declara el laureado científico quien se declara pacifista

Lo dramático ha sido la cancelación del proyecto de construcción del acelerador Superconductor Super Colisionador" (SSC), cuando ya se había gastado 2 de los 10 mil millones de dólares presupuestados. Este instrumento que hubiera concentrado la energía de los choques de partículas con altas energías para dar lugar a las partículas que existían en el origen del universo, en el momento del "big bang" como se conoce a la gran explosión de la materia y energía que estaba limitada a un punto.

Lederman, ex director del laboratorio Fermi ?donde se ha descubierto el sexto y ultimo quark" ? y defensor principal del proyecto SSC, afirma que si bien es cierto que los líderes políticos comprenden la trascendencia de la ciencia, los estamentos menores de la administración no tienen la menor conciencia, recortando los presupuestos la investigación.

Ante esta situación, el proyecto alternativo al SSC, aunque más pequeño, adquiere mayor importancia. Se trata del Gran Colisionador de Hadrones (LHC) construido por el Centro de Investigación de Física de Partículas (CERN) con la participación de los países de la Comunidad Europea. Más aún, EE.UU. y Japón van a participar en proyectos de investigación del LHC, contribuyendo con los presupuestos correspondientes.

Las dificultades de los EE.UU. también se notan en las universidades. las universidades particulares pierden alumnos y las estatales tienen menos recursos, afirma Lederman. Esta situación pone en riesgo el futuro científico y tecnológico de EE.UU. la ciencia y la tecnología del siglo XX sirvieron para el desarrollo; en el siglo XXI servirá para buscar el bienestar de la humanidad y para restablecer la naturaleza que ha sido destruida durante el desarrollo, señala Lederman.