El Comercio, 6 de febrero del 2000

El olvidado motor del desarrollo

No cabe duda de que el valor del conocimiento va en aumento y es urgente que el Perú comience a generarlo y utilizarlo adecuadamente. Tal fue, en resumen, la conclusión del Encuentro Científico Internacional 2000 (ECI 2000) llevado a cabo, recientemente, por la Comisión de Ciencia y Tecnología del Congreso y la Sociedad Peruana de Ciencia y Tecnología (Sopecyt). En el ECI 2000 participaron científicos e ingenieros peruanos que trabajan en diversos laboratorios del mundo, en variados campos de la ciencia y la tecnología. En esta nota veremos algunos de los temas tratados.

Por efecto de la globalización del transporte, aumenta el interés de los laboratorios internacionales por las enfermedades tropicales. Así la peruanísima uta es tema de estudio de la Universidad Columbia Británica, donde realizó su tesis el doctor Jaime Bellatín, de la Universidad Peruana Cayetano Heredia. En la Universidad de Sao Paulo, la científica Elsa Vásquez trabaja sobre modelos para optimizar los procesos de purificación de proteínas. En la Universidad Rugters, el doctor Fausto Cisneros se ha especializado en procesamiento de alimentos y la doctora Marisa Caipo en seguridad alimentaria, basada en la mircobiología.

La química María Carabatín desarrolla, en la Universidad de Campiñas, Brasil, técnicas de determinación estructural y actividad biológica de productos naturales, entre los que hay verdaderas joyas naturales. El biólogo Fabricio Medina, de la empresa Virginia Tech, mostró que hay interés comercial en las sustancias bioquímicas producidas por las plantas. El doctor Medina explicó que, con la transferencia de material genético humano a plantas, se puede producir proteínas valiosas para la medicina. La uña de gato es una de las plantas más demandadas por los Estados Unidos, pero hay desconfianza por el control de calidad poco desarrollado en el Perú. Ello puede resolverse identificando marcadores genéticos para el control de calidad.

En el campo del medio ambiente, el físico peruano Rubén Moreno realiza investigaciones de métodos modernos de determinación de contaminantes. Cabe resaltar que nuestro país no cuenta con esas técnicas, motivo por el cual es difícil exigir la limitación de contaminantes en la industria. La química Karim Chumbimuni, en la Universidad de Campiñas, desarrolla sensores que pueden aplicarse en ese campo. La purificación del agua se logra mediante diversos métodos, algunos de los cuales se basan en procesos catalíticos, los que vienen siendo investigados por el físico Juan Rodríguez, como parte de la colaboración entre la Universidad Nacional de Ingeniería y la Universidad de Upsala, Suecia.

Por otro lado, según explicó la ingeniera Leonor Méndez, la gran mayoría de las poblaciones andinas consumen agua no potable, produciendo enfermedades infectocontagiosas. Ello explica, por ejemplo, que de un millón 400 mil casos de cólera sufridos en América Latina en años recientes, 670 mil correspondan al Perú. En tal sentido, es necesario usar tecnología moderna para evitar pérdidas irreparables que tienen consecuencias económicas fatales a largo plazo.

El ingeniero Fernando Torres, en la Universidad de Manchester, ha estudiado los polímeros y los materiales compuestos, los que deben promoverse en el país, puesto que su uso eleva el grado de competitividad de los productos peruanos.

El ingeniero Johnny Nahui, de la Universidad Missouri-Rolla, explicó la forma en que el uso del petróleo, carbón y gas provoca la mayoría de los gases contaminantes del medio ambiente, y la necesidad de producir energía con la menor incidencia contaminante posible.

Al final del ECI 2000, el doctor Rafel Urrelo, presidente de la Comisión de Ciencia y Tecnología del Congreso, afirmó que está por aprobarse la Ley de Promoción de la Inversión Privada en Ciencia y Tecnología. El ingeniero José Alvarez, de la Universidad de Río de Janeiro, vio en este proyecto la posibilidad para que el Perú empiece a integrarse a la Sociedad del Conocimiento que se está consolidando en el mundo. Por ahora, dijo por su parte el ingeniero Fernando Villarán, los analistas económicos en el país no ven otra cosa que sus variables macroeconómicas tapándose los ojos ante la única variable que constituye el motor del desarrollo: la innovación “tecnológica”, es decir, la ciencia y la tecnología.