Artículos del año 2005

Para el TLC: un ministerio de ciencia y tecnología

Modesto Montoya

Resumen

La Universidad Peruana Cayetano Heredia (UPCH) -dedicada a investigaciones sobre enfermedades de altura y enfermedades tropicales- y el Instituto Geofísico del Perú (IGP) -dedicado a investigaciones sobre la ionósfera- son las instituciones peruanas con mayor número de publicaciones científicas y tecnológicas. Según sus directivos, este éxito se debe, en gran parte, al financiamiento que reciben de las instituciones internacionales que financian las investigaciones que se encuentran en sus rubros de interés. Esto demuestra que los peruanos producen buena ciencia cuando tienen los recursos. Estudiando las razones de la demostrada potencialidad científica de esas y otras instituciones, se está buscando la forma en la que puede desarrollarse, con la misma eficiencia, investigaciones con mayor proyección nacional.

En el país, ya se ha definido las grandes líneas de desarrollo científico y tecnológico prioritarias, las que llevaron a la creación de institutos sectoriales de investigación. Entre éstos están el Instituto Nacional de Salud (INS), el Instituto Nacional de Investigación y Extensión Agraria (INIEA), el Instituto Geológico Minero y Metalúrgico (INGEMMET), el Instituto Geofísico del Perú (IGP), en Instituto de Recursos Naturales (INRENA), el Instituto del Mar del Perú (IMARPE), el Instituto Tecnológico Pesquero del Perú (ITP), el Servicio Nacional de Meteorología e Hidrología (SENAMHI). Para las tecnologías modernas se tiene el Instituto Peruano de Energía Nuclear (IPEN), el Instituto Nacional de Investigación y Capacitación en Telecomunicaciones (INICTEL) y la Comisión de Investigación y Desarrollo Aereoespacial (CONIDA).

Esas instituciones permanecen como organismos públicos descentralizados de sus respectivos sectores, lo que no permite una real integración de esfuerzos en temas multidisciplinarios. Además, persiste la problemática de su potencial humano, caracterizada por el bajo número de investigadores y la falta de renovación de cuadros. Esto último debido a que, cada año, la Ley de Presupuesto prohíbe el nombramiento de personal en el Estado sin exceptuar a los científicos, como sí lo hace para militares, policías, diplomáticos, jueces entre otros.

Para superar las mencionadas debilidades se plantea la creación -sin aumentar el presupuesto dedicado a la ciencia- de un Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación Tecnológica (MICITI) que coordine, integre, supervise, _evalúe esfuerzos y asigne recursos dedicados a proyectos interdisciplinarios e interinstitucionales en ciencia y tecnología, en función de las prioridades nacionales. La creación de MICITI no conlleva gastos adicionales puesto que se integrarán los recursos del Consejo Nacional de Ciencia, Tecnología e Innovación Tecnológica (CONCYTEC) y de los institutos, de los que también provendrá el personal administrativo para el ministerio.

Se propone, además, que en la ley creación de MICITI se establezca el Grupo Ocupacional del Investigador Científico y Tecnológico (GOCYT), al que deberá exceptuarse de las prohibiciones de contratación y nombramiento que aparecen en la ley del presupuesto de cada año. Los profesores investigadores de las universidades que no cuentan con laboratorios podrán trabajar en los institutos, estableciéndose proyectos de colaboración interinstitucional en relación con temas de interés nacional.

El Tratado de Libre Comercio de las Américas constituye un riesgo y una oportunidad. Para aprovechar la oportunidad, tenemos que contar con plan de ciencia y tecnología pero sobre todo con instituciones articuladas, equipos fuertes, con investigadores incentivados para generar patentes y propiedad intelectual. Lo dicho está basado en la experiencia de instituciones y países que, en algún momento de su historia, decidieron investigar, y hoy gozan de aceptables niveles de vida y de un liderazgo mundial indiscutible.

Página de Opinión del Diario "El Comercio" 26 de diciembre de 2005
La ciencia en acción
¿Agua por los Andes?
Modesto Montoya

La escasez de agua en Lima y en la costa peruana es un fenómeno recurrentemente en el tiempo y, debido a la evolución demográfica, hoy se está convirtiendo en un tema estratégico mayor. En ese marco, entre las alternativas de abastecimiento está la construcción de represas y –alguna vez se evocó- el trasvase de agua de la cuenca del Mantaro mediante un complejo sistema electromecánico. Una alternativa poco convencional, y eventualmente menos costosa, la constituyen las fallas geológicas que atraviesan la cordillera, algunas de las cuales son, en realidad, depósitos de agua cuya salida a la cuenca del Rímac se logra a través de túneles construidos especialmente para ello.

Lo dicho nos lleva al túnel Graton, de 12 kilómetros de longitud, con su entrada a 3,200 msnm, construido en los años 50 por la empresa Cerro de Pasco Corporation para drenar las galerías de mina de Casapalca, en la cuenca alta del río Rímac. Este túnel corta tres fallas geológicas que brindan a Lima un caudal de agua que fluctúa entre 4 a 6 metros cúbicos por segundo. Así, a fines de los 80, buscando una solución a la escasez, surgió una pregunta muy simple: ¿proviene esta agua de la lluvia en los lugares vecinos al túnel –lo que habría ayudado para resolver el problema de escasez- o viene de la cuenca del Mantaro a través de las fallas geológicas? Entre los años 1989 y 1992, un equipo de ingenieros del Instituto Peruano de Energía y de la empresa SEDAPAL buscó la respuesta usando las técnicas de hidrología isotópica.

Antes de seguir, un poco de ciencia: cada molécula de agua está compuesta por dos isótopos de hidrógeno –que pueden ser hidrógeno, deuterio o tritio, con peso atómico 1, 2 y 3, respectivamente- y un isótopo de oxígeno –que puede ser oxígeno 16 y oxígeno 18, principalmente. La composición isotópica del agua depende de la antigüedad de las lluvias que la originaron y la altura a la que cayeron.

Después de la evaporación que forman las nubes, las moléculas de agua que pesan más caerán más temprano a través de la lluvia. La composición isotópica del agua que sale del túnel Graton sugirió a los expertos que las lluvias que la originaron provenían tanto de la cuenca del Rímac como del Mantaro.

Por otro lado, la componente de tritio (con una constante conocida de decaimiento radiactivo) de agua del túnel Graton resultó compatible con una antigüedad de 20 años en la recarga de las fallas geológicas por las lluvias.

El resultado nos mostró que un período de escasez de lluvia en la cuenca del Rímac puede ser paliado por el túnel Graton. Con esta información se postergó un proyecto mayor de trasvase de la cuenca del Mantaro a la cuenca del Rímac, que habría costado cerca de 100 millones de dólares.

En suma, los resultados del estudio isotópico de las aguas del túnel Graton nos sugiere que las innumerables fallas geológicas que atraviesan la cordillera de los Andes constituyen reservorios subterráneos naturales de agua, recargado con las lluvias estacionales, y que duran décadas antes de salir a través de túneles, los que pueden ser construidos en lugares estratégicos. En ese sentido, el túnel Graton cumplió su rol de drenar las minas Casapalca; pero, en una perspectiva hidrológica, hoy nos sirve para comprobar la potencialidad de las fallas geológicas de la cordillera de los Andes como fuentes de agua que, si decidimos ahora, pueden ser alternativa de solución a la escasez que se está volviendo una amenaza para las poblaciones costeras.

Sin embargo, antes de empezar todo proyecto de la magnitud que requiera una solución al problema de escasez de agua, tenemos que usar las técnicas modernas para evaluar los recursos hídricos en las diversas regiones del país y luego llevar a cabo proyectos con el menor costo y con las mayores probabilidades de éxito.

Cabe señalar que las técnicas isotópicas y los trazadores radiactivos han sido usadas en diversos proyectos de desarrollo nacional relacionados con el agua. Con ellas, no sólo se _evalúa los potenciales hídricos sino que también se identifica orígenes y dinámica de contaminantes que invalidan acuíferos para el consumo humano.

26 de diciembre de 2006

Muerte en Irak
Las causas de la leucemia aguda
Escribe Modesto Montoya

La muerte por leucemia aguda de un peruano en Irak ha generado un debate sobre el origen de esa enfermedad en particular y del cáncer en general. Es oportunidad de señalar que los seres humanos están sometidos a un entorno altamente agresivo contra la salud por lo que es necesario conocer los diversos factores de riesgo de contraer cáncer.

En la página web de la American Cancer Society se señala que alrededor del 20% de casos de leucemia mieloide aguda es causado por el hábito de fumar. Entre las causas de la leucemia mieloide aguda también están la exposición a largo plazo a altos niveles de benceno. La radiactividad a altas dosis aumenta el riesgo de contraer leucemia mieloide aguda o leucemia linfocítica aguda.

La quimioterapia como tratamiento de cáncer es propensa a desarrollar leucemia mieloide aguda. Algunas veces ocurren unos 9 años del tratamiento para la enfermedad de Hodgkin. También surgen después del tratamiento contra el cáncer del seno, de los ovarios o de otros tipos.

Según la American Cancer Society, los pacientes de enfermedades muy raras tales como la anemia de Fanconi, el síndrome de Wiskott-Aldrich, el síndrome de Bloom, el síndrome de Li-Fraumeni, o la ataxia telangiectasia, tienen un cierto riesgo de contraer leucemia aguda. Hay casos de pacientes de leucemia aguda que tuvieron el virus humano de la leucemia/linfoma de células T (HTLV-1).

También hay casos de pacientes que han tenido un síndrome mielodisplásico (condición preleucémica). En estos casos hay defectos en la formación de los glóbulos que pueden evolucionar hacia una leucemia aguda.

Algunas personas pueden varios factores de riesgo. Lo que debemos tener claro es que aún se desconoce la causa de su cáncer. No hay forma de determinar la causa del cáncer. A pesar de tener uno o más factores de riesgo puede que una persona nunca desarrolle cáncer.

La leucemia se inicia cuando células de la médula ósea mutan a células leucémicas. Y esta mutación se da a nivel del ADN, la macromolécula que contiene las instrucciones para casi todo lo que hacen nuestras células. Algunas partes del ADN identificados como genes controlan el crecimiento y división de las células. Existen genes llamados oncogenes que promueven la división celular y otros genes llamados supresores que provocan la muerte de células en momento apropiado. El cáncer se inicia por mutaciones que activan los oncogenes o desactivan los genes supresores de tumores.

La leucemia puede ser generada por la radiación, por químicos cancerígenos o por mutación espontánea, por error en la copia del ADN por la división celular .


No es posible identificar un factor de riesgo para cada paciente en particular. Por ello, no hay forma clara de evitar la leucemia. Se recomienda entonces hacer análisis médicos periódicos completos para practicar un tratamiento oportuno.

Como los fumadores tienen el doble de riesgo de leucemia mieloide aguda en mayores de 60 años, es recomendable evitar el cigarro, con lo que disminuye también el riesgo de contraer otros tipos de cáncer, pero también de enfermedades cardiacas, accidentes vasculares y otras enfermedades.

La leucemia aguda puede ser la consecuencia de leucemias crónicas. Lo improbable es el desarrollo de una leucemia aguda en un mes, a partir de una persona totalmente sana. Lo difícil es el diagnóstico, que para ser positivo la enfermedad debe haberse desarrollado un tiempo razonable.

En suma, debemos evitar hábitos de vida que conlleven riesgos y pasar regularmente por despistaje de los tipos más frecuentes de cáncer. Con ello disminuirá la probabilidades de encontrarnos con alguna enfermedad en etapa terminal.

9 de octubre 2006

Premio Nobel a la energía nuclear para la paz
Escribe Modesto Montoya

El premio Nobel de la Paz 2005 adjudicado al doctor Mohammed el Baradei, y al Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) que dirige, coincide con el 60 aniversario de la prueba de la primera bomba atómica en Estados Unidos y la utilización militar que se hizo de esta tecnología, en Hiroshima (6 de agosto 1945) y en Nagasaki (9 de agosto 1945), causando más de 100 000 víctimas en algunos segundos. El OIEA se dedica precisamente a evitar la proliferación de aplicaciones militares y promover las aplicaciones pacíficas de la tecnología nuclear, disminuyendo la probabilidad que se repita un holocausto similar.

Después de Segunda Guerra Mundial, tras el demostrado poder disuasivo de la bomba atómica, varios países trataron de construir la suya. Por ello, ante el inminente riesgo de proliferación de armas nucleares, Estados Unidos promovió las aplicaciones pacíficas de la energía nuclear.

En el año 1957, la Asamblea General de las Naciones Unidas creó el OIEA, destinado a proveer de material fisionable a los países que desearan emprender proyectos nucleares pacíficos. El año 1970 se empezó a firmar el Tratado de No Proliferación de Armas Nucleares (TNP), en el que se establece el derecho de las potencias para mantener su poder nuclear y la renuncia de los otros a tratar de alcanzarlo. A cambio de ello, los países con menor desarrollo reciben cooperación técnica para las aplicaciones pacíficas de la energía nuclear. Sólo Israel, Pakistán e India no han firmado el TNP.

El problema que surge en la aplicación del tratado reside en la dificultad que existe para diferenciar el desarrollo tecnológico pacífico y el que puede derivar rápidamente al terreno militar. En efecto, el uranio enriquecido sirve de combustible para generar energía eléctrica, para un reactor de investigación o para construir una bomba atómica. Con unos cuantos kilos de uranio 235 puede construirse una bomba atómica sin mayor problema. Lo complejo es obtener el uranio 235 puro. El uranio natural está compuesto por 99.3 % de uranio 238 y 0.7 % de uranio 235, y la separación del uranio 235 del uranio 238 es un verdadero problema tecnológico.

Todos los países que tienen reactores nucleares deben comprar combustible nuclear compuesto de uranio enriquecido. Por ejemplo, el Perú necesita recargar su reactor nuclear de Huarangal con uranio enriquecido al 20%. Por ahora debe comprarlo en el extranjero. Si quisiéramos alcanzar independencia tecnológica para elaborar nuestro propio combustible, tendríamos que comenzar enriqueciendo uranio, lo que haría caer dudas sobre nuestros objetivos.

El OIEA tiene la delicada labor de vigilar y analizar cada actividad nuclear sospechosa de objetivos militares. Por ello se ha ganado la incomprensión de algunos países que, como Irán por ejemplo, desean dominar la tecnología del enriquecimiento de uranio.

Hoy en día, la seguridad nuclear se ha convertido en un tema global, especialmente en tiempos en que los grupos terroristas parecen estar dispuestos a todo. En ese contexto, Estados Unidos apoya proyectos de seguridad física en centros nucleares para evitar ataques y robos de material que podría ser usado para construir las llamadas “bombas sucias”, capaces de crear zozobra en ciudades densamente pobladas.

Finalmente, el OIEA también promueve el uso seguro de los instrumentos nucleares usados en los diversos campos de la actividad humana. Para ello organiza innumerables cursos de capacitación sobre los efectos de la radiactividad en los seres humanos y la manera de utilizar los equipos nucleares con el menor riesgo posible.

El Perú se beneficia de la cooperación del Organismo Internacional de Energía Atómica, llevando a cabo proyectos de desarrollo en minería, agricultura, medicina, medio ambiente, entre otros. En tal sentido, el premio Nobel de la Paz 2005, otorgado al OIEA y a su director, constituye un reconocimiento al valor de la ciencia y la tecnología para el desarrollo.

7 de octubre 2006

La tentación nuclear y el temor de las potencias
Escribe Modesto Montoya

A pesar de la declarada oposición de los Estados Unidos y la preocupación de los demás países, Irán parece estar decidido a desarrollar su programa de enriquecimiento de uranio, alegando que trata de dominar el ciclo nuclear completo con fines pacíficos. Varios otros países han tomado el mismo camino, pero Irán es el que más preocupaciones genera en las potencias nucleares. El Tratado de No Proliferación de Armas Nucleares (TNP), firmado en 1970, establece el derecho de las potencias nucleares para mantener sus armas nucleares y la renuncia de los demás países a tratar de obtenerlas.

¿Y qué tan difícil es hacer una bomba? No tanto si se contara con unos cuantos kilos de uranio 235 enriquecido, pero lo difícil es precisamente obtener ese combustible. El uranio natural está compuesto por 99.3 % del isótopo uranio 238 y 0.7 % de uranio 235, y la separación del uranio 235 del uranio 238 es problema tecnológico complejo, debido a que ambos isótopos tienen las mismas propiedades químicas, deben aplicarse técnicas físicas nucleares en vez de las convencionales técnicas químicas.

Una de las maneras de separar el uranio 235 del uranio 238 es aprovechar su diferencia de masas para filtrarlo por difusión gaseosa en plantas de gran envergadura y muy costosas en energía. Otro método es el de la separación isotópica usando una combinación de campos eléctricos y magnéticos, para lo cual se necesita un acelerador de partículas. La técnica más avanzada es la de excitación láser de los átomos de uranio, en la que se aprovecha los diferentes valores de energía que se necesita para ionizar el uranio 235 y uranio 236. Una vez ionizado al estado gaseoso con rayos de luz, cualquiera de los dos isótopos de uranio puede ser removido sin mayor problema con campos eléctricos.

Irán ha parece haber escogido el método intermedio, basado en la centrifugación gaseosa, para lo cual necesita miles de centrifugadoras gaseosas, las que difícilmente se pueden ocultar. Este método se basa en la diferencia de masas entre el uranio 235 y el uranio 238 para separarlos en un movimiento centrífugo.

Irán argumenta que no está violando el TNP, dado que el combustible nuclear será usado para fines pacíficos. Las potencias europeas ponen en relieve la falta de seguridad que ofrece Irán para que, una vez poseedor de uranio enriquecido, no construya su bomba nuclear. Es un tema delicado, en la medida de que el uranio enriquecido puede ser usado tanto como combustible para reactores nucleares como para construir una arma atómica. Del combustible altamente enriquecido a la bomba hay pocos pasos, pero, al mismo tiempo, el dominio de la tecnología de enriquecimiento significa independencia tecnológica en un programa nuclear pacífico.

Todos los países que tienen reactores nucleares deben comprar combustible nuclear para mantenerlos operativos. Perú necesita recargar su reactor nuclear de Huarangal con 3 millones de dólares de combustible, y los debe comprar en el extranjero. Si quisiera elaborar su propio combustible, tendría que iniciar un costoso programa de enriquecimiento de uranio, con lo que generaríamos más de una preocupación entre las potencias y los países vecinos. Brasil, a pesar de presiones internacionales para que no lo hiciera, ha empezado un programa de enriquecimiento de uranio con el método de centrifugación, apuntando a autoabastecerse de combustible para su programa energético nuclear.

Evidentemente, el tratado de No Proliferación de Armas Nucleares es asimétrico. Los países que han firmado el TNP han renunciado a su independencia nuclear. Todo lo que hagan será vigilado por el Organismo Internacional de Energía Atómica, el que comunica a las Naciones Unidos sobre cualquier intento de desvío de la tecnología nuclear para fines no pacíficos. Sólo Israel, Pakistán e India no han firmado el TNP y, en principio, nadie debería objetar lo que esos países hagan en el campo nuclear.

A cambio de la renuncia a su independencia nuclear, los países miembros del TNP reciben cooperación técnica para las aplicaciones pacíficas de la energía nuclear en casi todos los campos de la actividad humana, especialmente en medicina, agricultura y protección del medio ambiente. Sin embargo, cuando un país alcanza un alto desarrollo nuclear parece verse tentado por la bomba. Y esto no es exclusivo de la tecnología nuclear.
Lima 18 de setiembre 2005

De un país con minas a un país minero
Ciencia para pasivos ambientales
Escribe Modesto Montoya

La minería, por su importancia económica en el Perú (56 % de las exportaciones provienen de la minería) y las características de sus procesos de producción, está promoviendo esfuerzos científicos y tecnológicos en metalurgia, ciencia de materiales y biotecnología aplicada a temas ambientales. Así, en mediano plazo, el Perú podría pasar de ser propietario de recursos mineros a ser proveedor de tecnologías mineras y medioambientales.

Las grandes empresas mineras internacionales cuentan con laboratorios y numerosos equipos de ingenieros y científicos -la mayoría de los cuales están en los países desarrollados- que atienden sus requerimientos de investigación, dominando tecnologías tan variadas como el procesamiento de imágenes satelitales, análisis nucleares y remediación de minas con avanzadas técnicas de biología molecular, entre otras. Para el Perú, esta masa tan rica de conocimiento significa un alto porcentaje de los costos de producción minera.

En el marco de la competencia internacional, el Perú trata de optimizar el uso de sus pocos recursos en campos prioritarios. Por ejemplo, para tener acceso a parte de la tecnología de satélites, algunos institutos de ciencia y tecnología y universidades han propuesto la creación de un Centro de Procesamiento de Imágenes Satelitales, con el objetivo de procesar la información satelital sobre recursos mineros y, de paso, sobre temas agrícolas, pesqueros, entre otros.

En cuanto al análisis químico, hoy se cuenta con técnicas de activación neutrónica capaces de dar información inmediata en el lugar mismo donde se encontró el mineral. Es más, puede introducirse una sonda en las perforaciones mineras e informar inmediatamente el contenido de algunos elementos en el mineral encontrado en el trayecto.

Pero lo que actualmente más preocupa a la sociedad civil es el impacto ambiental de la minería. En ese sentido, cada gran empresa minera cuenta con laboratorios avanzados para monitorear la difusión de contaminantes, disminuir los impactos ambientales, y llevar a cabo trabajos de remediación donde sea necesario, de modo que, cuando termine la actividad minera, se restablezca en lo posible las condiciones naturales que tenía el entorno antes de empezar la actividad minera, según lo exigen las normas ambientales vigentes.

El mejor trato del medio ambiente pasa por la optimización de la producción. Para ello se usa técnicas de radiotrazadores con las que se monitorea el flujo de cualquier material, incluso en lugares inaccesibles de las plantas relacionadas con la minería, obteniéndose los parámetros fundamentales para la toma de decisiones de optimización de los procesos de producción, para disminuir los impactos ambientales. Asimismo, las técnicas radiográficas modernas permiten ver los más pequeños detalles de las piezas de maquinarias en funcionamiento, con lo que se toma las medidas correctivas antes que ocurran desastres tecnológicos, los que generalmente terminan con daños al medio ambiente.

Entre las tecnologías menos agresivas al medio ambiente están las que surgen de la biominería. Actualmente en el Perú se desarrolla la caracterización molecular de la biodiversidad de microorganismos en tanques industriales capaces recuperar de oro, para luego promover su crecimiento acelerado en condiciones de laboratorio.

En el Perú, lo que más preocupa, por la dimensión del problema, es el pasivo ambiental constituido por las numerosas minas abandonadas. Para empezar la solución con técnicas de biorremediación, se ha escogido algunas minas abandonadas de Huancavelica. Esta tarea es de suma importancia porque, de no tomarse medidas a tiempo, el agua contaminada podría llegar a la napa freática, corriéndose el riesgo de llegar a ciudades que reciben agua proveniente de las cuencas que conectan con estas minas. Pero, además, este esfuerzo es el inicio de un proceso que pretende ampliarse a varias minas abandonadas en el país.

Los biólogos moleculares peruanos tienen un importante desafío tecnológico en la biorremediación de minas, pero también surge como un apasionante tema científico, puesto que en el trabajo de campo se ha podido observar el surgimiento de desconocidos microorganismos capaces de proliferar en medios extremadamente ácidos, lo que constituye un descubrimiento que permite a los científicos peruanos, a la vez que resolver problemas nacionales, contribuir con el conocimiento universal.
Lima, 10 de setiembre 2005

Sesenta años después de Hiroshima
Energía atómica para la paz en América Latina
Escribe Modesto Montoya

Hace sesenta años, sobre Hiroshima y Nagasaki cayeron dos bombas atómicas, iniciándose en el mundo una febril carrera nuclear. Hoy en día, varios países tienen armas nucleares. Sin embargo, los mayores esfuerzos del mundo están dirigidos hacia la aplicación pacífica de la tecnología nuclear.

En 1942, en plena Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos inició el "Proyecto Manhattan" para construir la bomba atómica antes que los alemanes (la fisión nuclear, fenómeno sobre el que se basa la bomba atómica, fue descubierto en Berlín, en 1939). Como parte del proyecto, en marzo de 1943, en una pequeña aldea, Los Alamos, en Nuevo México, se inició los trabajos dirigidos por Robert Oppenheimer, con el apoyo de científicos procedentes de diversas partes del mundo. El 16 de julio de 1945, a unos 90 km de la base de la fuerza aérea en Alamogordo, Nuevo México, se probó la primera bomba atómica. Los científicos quedaron estupefactos por la potencia del explosivo. Oppenheimer recordaría que, mientras observaba la explosión, le vino a la mente el verso de un texto hindú, la Bhaga-Guitá: "Si fuera que lo radiante de mil soles juntos se reventara en el cielo, eso sería como el esplendor del poderoso..". Otro verso en el que pensó fue "Estoy hecho la muerte, la destructora de mundos". Después de esa prueba, el mundo sería diferente.

El 6 de agosto se dejó caer una bomba sobre Hiroshima y el 9 de agosto, causando más de 100 000 víctimas. Años más tarde, los científicos del mundo descubrieron que, contando con el combustible nuclear, la tecnología necesaria para construir bombas atómicas no era nada compleja, por lo que Estados Unidos promovió el Tratado Internacional de No Proliferación Nuclear, orientando la potencialidad nuclear hacia las aplicaciones pacíficas. En el año 1957, la Asamblea General de las Naciones Unidas creó el Organismo Internacional de Energía Atómica (IAEA), destinado a proveer con material fisionable a aquellos países que desearan emprender proyectos nucleares pacíficos.

Durante la llamada guerra fría, el Laboratorio Nacional los Alamos tenía la responsabilidad de dar un soporte científico a la llamada diplomacia de la disuasión nuclear, desarrollando la tecnología atómica para fines de defensa.

Con la distensión nuclear, dede los años ochenta, el Laboratorio Nacional Los Alamos ha evolucionado, y hoy atiende necesidades más amplias de ciencia y tecnología de los Estados Unidos. Cuenta con unos 1600 físicos y científicos, siendo la mayor de sus metas, reducir el peligro nuclear en el mundo.

Actualmente, este laboratorio lidera proyectos de limpieza ambiental, incluyendo además de aspectos nucleares, acciones en diversas áreas, tales como ciencias de los materiales, biociencias, medicina humana, protección del medio ambiente, ejerciendo también consultoría sobre diversos temas técnicos y científicos. Los resultados son publicados en revistas internacionales, siendo uno de los laboratorios del mundo que mayores premios obtienen por sus descubrimientos.

El mayor peligro que se percibe es la posibilidad de que grupos terroristas construyan explosivos nucleares. Se teme que estos grupos esten armando redes tecnológicas para elaborar explosivos nucleares con el fin de provocar pánico en ciudades densamente pobladas. En ese marco, el Laboratorio Nacional Los Alamos, tiene como una de sus actividades prioritarias contribuir con la seguridad nuclear en el mundo.

La seguridad nuclear se ha convertido en un tema global, por lo que Estados Unidos apoya proyectos de seguridad física en centros nucleares para evitar ataques y robos de material nuclear que podría ser usado para construir las llamadas "bombas sucias", con las que grupos terroristas pueden crear zozobra en ciudades densamente pobladas. Los demás países, a la par que aplican la ciencia y tecnología nucleares para fines pacíficos, toman las medidas para disminuir los riesgos nucleares para la población.

Desde los años setenta, América Latina pasó por un periodo de efervescencia nuclear, construyéndose varios reactores nucleares de investigación (El Perú cuenta con un reactor de 10 megavatios, en el que se produce radioisótopos para usos médicos e industriales). Después de décadas operación de varios reactores nucleares, expertos latinoamericanos se están reuniendo en el Perú para intercambian experiencias y buscar cómo optimizar el uso conjunto de los reactores nucleares para mejorar la competitividad de los países de la Región. Ante la realidad de globalización, los países están incrementando su potencial científico y tecnológico, lo que sólo se puede lograr con esfuerzos regionales.
Lima, 31 de julio de 2005

¿Sólo competencia espacial?
La carrera por los cometas
Escribe Modesto Montoya

La colisión del proyectil "Impactor" de la sonda espacial "Deep Impact" con el cometa Tempel 1, constituye un hito en los esfuerzos por determinar la composición de los cometas, pero también convalidan las tecnologías que servirían para salvar la Tierra de una amenaza similar a la que terminó con la vida de los dinosaurios.

La tecnología de observación de cometas ha evolucionado muy rápidamente. Recordemos que el 14 de octubre de 1985, desde el observatorio LARSON, con ayuda de un telescopio de 15 m, se detectó la emisión de una serie de compuestos químicos en el cometa Halley: OH, NH, CN, C2 y C3. El 19 de octubre de ese año se detectó composiciones químicas de agua, cuando el cometa se encontraba a 315 millones de km del Sol y a 200 millones km de la tierra.
En el caso del Tempel 1, el impacto del proyectil de 372 kilos que colisionó con el cometa a 36 000 km por hora ha producido un resplandor cuyas imágenes han sido captadas por la nave nodriza "Flyby" y enviadas desde 133 millones de km al Centro de Control de la NASA, en Pasadena, California. Flyby está equipada para seguir recibiendo información de los restos del impacto y conocer su composición con una precisión nunca antes alcanzada para cometa alguno. También recogerán información los telescopios espaciales Hubble, Chandra, Spitzer, Galex y SWAS.

¿Por qué es interesante el estudio del núcleo de un cometa? En cierta forma, el núcleo del cometa es un vestigio del pasado cósmico. Se piensa que se formó al mismo tiempo que el sistema planetario solar y que, desde entonces, hace unos 5, 000 millones de años, no ha cambiado tanto como los planetas. Una de las razones de cambio de los materiales constituyentes de los planetas es su gravedad. La intensa gravedad hace que los materiales se compriman con tal fuerza que se produce reacciones físico-químicas, borrando el pasado. Los cometas son tan pequeños que no han sufrido cambios gravitacionales.

Otra de las razones del interés sobre la composición química de los cometas se basa en la tesis según la cual los compuestos que llevan los cometas han dado lugar a la vida en la Tierra. En la búsqueda de los orígenes de la Tierra también hay un desafío tecnológico de gran envergadura con proyecciones comerciales nada despreciables. Las tecnologías espaciales de transporte, de automatización, de información y comunicación han mostrado que se puede llevar a un cometa prácticamente lo que uno quiera, incluso material para desviar su trayectoria, en caso de que sea una amenaza para la Tierra.

Por otro lado, la instrumentación sofisticada y compacta de análisis químicos que contiene Flyby constituye prototipos para construir equipos de interés tecnológico comercial, los que seguramente pronto tendremos en los laboratorios del mundo entero. Hay antecedentes. Recordemos que la tecnología de procesamiento de imágenes del telescopio espacial Hubble sirve hoy en las cámaras digitales que han invadido los mercados, con la que se recuperó largamente la inversión en el telescopio que sólo buscaba comprender el origen del universo.

Dada la trascendencia tecnológica a mediano y largo plazo, la competencia por el estudio de los comentas apenas empieza. La sonda Deep Impact, dejó la Tierra el 12 de enero y el proyectil salió de Flyby 24 horas antes de encontrarse violentamente con el Tempel 1. La sonda europea Rosetta, la que salió de la Tierra el pasado 2 de marzo, se encontrará con el cometa Churyumov-Gerasimenko el año 2014. En este caso no habrá colisión, sino que se depositará un vehículo de exploración. Por lo pronto, la sonda Roseta está tomando imágenes del Temple1, comprobando el buen funcionamiento de parte de sus instrumentos.

Lejos quedan los tiempos en que los cometas eran vistos como señales mágicas observadas con mucho temor desde la Tierra. El estudio científico empezó lentamente con los astrónomos y físicos desde los tiempos de Galileo. Luego se entendió que sus trayectorias eran producidas por las fuerzas de gravedad, según la teoría mecánica de Isaac Newton. Y hoy, con los avances científicos y tecnológicos interdisciplinarios, nos acercamos cada vez más a la comprensión del origen de nuestros planetas y, eventualmente, de la vida. Pero sobre todo, observamos una competencia entre las potencias por dominar las tecnologías del espacio, las que, en última instancia, servirán para la competencia tecnológica comercial en la Tierra.
Lima, 4 de julio 2005

El Sol en la Tierra
Publicado en "El Comercio", 30 de junio 2005
Fusión nuclear: un proyecto para el control de la energía
Escribe Modesto Montoya

La Comisión de Energía Atómica de Francia, después de dos años de negociaciones, ha logrado que las autoridades de los países participantes en proyecto ITER decidan que el planeado reactor de fusión de investigación sea construido en Cadarache, Francia. Este proyecto busca construir un prototipo de reactores nucleares de fusión con el hidrógeno como combustible. Será una fuente inagotable de energía y casi no contaminante. La fusión nuclear es la unión de dos núcleos livianos como los isótopos de hidrógeno, en contraposición con la fisión nuclear, que es la separación en dos fragmentes de un núcleo pesado como el uranio. En ambos casos hay liberación de grandes cantidades de energía, con la diferencia que la fisión genera contaminantes radiactivos de vida larga, lo que no es el caso de la fusión nuclear.

Francia tiene un gran desarrollo en el campo nuclear y en la fusión nuclear en particular. En los años 80 algunos de los colegas físicos nucleares que estudiaban la fisión nuclear partieron a Cadarache, apostando por la fusión nuclear. Hoy su éxito científico ha hecho posible decidir que allí se construirá el reactor ITER, a un costo de 10 mil millones de dólares, con la participación de China Popular, la Comunidad Europea, Japón, Corea, Rusia y los Estados Unidos, auspiciados por el Organismo Internacional de Energía Atómica

La historia de la cooperación para el ITER empieza en 1985, con la propuesta de la antigua Unión Soviética para construir una máquina de fusión, convocando a los países que realizaban experimentos en ese campo. Era claro que un solo país no podía llevar a cabo este ambicioso proyecto. Estados Unidos, Japón y Europa aceptan el reto. Los primeros diseños empezaron el año 1988 y terminaron el 1990. La primera fase de la ingeniería detallada termina el 1998. Este año, por razones internas, Estados Unidos se retira del proyecto. La fase de ingeniería detallada terminó el 2001 y la fase de coordinaciones técnicas acabó el 2002. Este año se inicia la negociación para seleccionar el lugar de construcción del reactor de fusión nuclear y las condiciones de financiamiento. Estados Unidos y China se unen a esa negociación.

El 4 de diciembre de 2003, los científicos franceses lograron una descarga de plasma de una duración de más de 6 minutos sobre un recinto toroidal (forma de un neumático de vehículo), liberando apreciables cantidades de energía. De esa manera se rompía el record de septiembre del 2002, fecha en la que liberó energía durante 4 minutos y 25 segundos. Esa máquina llamada Tore Supra es tres veces más pequeña el ITER, cuyo diseño es muy parecido. Para contener tanto calor se usa bobinas de superconductoras, las que crean un campo magnético que no permite el escape del plasma.

El proyecto ITER investiga las propiedades de la física de plasmas apuntando a la construcción de plantas eléctricas basadas en la fusión nuclear de núcleos de hidrógeno, elemento superabundante en la Tierra. El plasma de hidrógeno opera a unos 100 millones de grados Celsius y producirá uso 500 megavatios de potencia. Todo está listo para empezar la construcción de la instalación y su primera operación está planeada para el 2015.

Los esfuerzos son plenamente justificados porque el éxito del proyecto significaría una fuente inagotable de energía, dado que el combustible es el abundante hidrógeno y que no es contaminante como los otros medios, especialmente los basados en combustible fósil, responsables del actual calentamiento global.

Este proyecto crucial es uno de los ahora innumerables ejemplos de cooperación internacional de científicos e ingenieros. La colaboración empieza entre los científicos, los que definen los requerimientos de los experimentos y los llevan a cabo, y los ingenieros, los que generan las condiciones para llevar a cabo esos experimentos en la forma más económica y segura posible, preparándose así para construir en el futuro las plantas que entrarán en servicio. El proyecto cuenta con el apoyo de áreas de tecnología de información, diseño por computadora y administradores especializados en crear un ambiente de creatividad. Actualmente se tiene el diseño para empezar la construcción, contando incluyendo el esquema para el desmantelamiento cuando termine el proyecto.

Como podemos ver, los países desarrollados invierten cada vez más en investigación cuyos resultados beneficiosos se conocerán décadas más tarde. Con ello se aseguran el control total del conocimiento tecnológico traducido en el control económico, basado en la generación de energía que no necesitan como combustible ni petróleo, ni gas, ni carbón. Un ejemplo a seguir por nuestros países latinoamericanos que ojalá comprendan los verdaderos retos del siglo XXI.

Centro de genómica en defensa de nuestra biodiversidad
Escribe Modesto Montoya

¿Cómo alcanzar un grado de competitividad suficiente para algunos productos con alto valor agregado?. Esta ha sido la pregunta que por décadas ha generado innumerables informes, la mayoría de los cuales concluyen que la biodiversidad del Perú es una gran oportunidad. Pero, para ello, el primer paso es obtener información genómica sistemática de esa biodiversidad.
El conocimiento del genoma descubre secretos útiles para la producción de animales domésticos, especies agrícolas y silvestres, así como medicamentos modernos, a través del estudio de modelos animales, agentes patógenos y otras. Por ello, los laboratorios del mundo estudian más de mil genomas de animales, plantas y microorganismos, y la carrera se intensifica.
Un caso peruano emblemático del tema genómica lo constituye la papa, cuyo genoma ha sido y está siendo estudiado por un consorcio internacional, para identificar los genes que otorgan al tubérculo propiedades nutritivas, curativas y de resistencia a la agresión del ambiente (frío, sequía o plagas). En esta situación, el descubrimiento de esas propiedades ligadas a los genes daría derecho a patentes extranjeras, por cuyo uso tendríamos que pagar la regalías correspondientes.
El Perú puede sacar mucho de la farmacogenómica, la que permitiría identificar principios activos de la biodiversidad con función terapéutica. Esta actividad, la que actualmente es realizada en forma reservada en las empresas farmacéuticas de países desarrollados, puede realizarse en el Perú. La demanda creciente de fármacos y nutracéuticos (alimentos con propiedades farmacológicas) en el mundo exige que empecemos a investigar en esta dirección.
En este marco ha surgido la bioinformática, una fusión entre la biotecnología y la informática, con la que se puede procesar la información que surge del análisis de los genes y modelar la estructura de las proteínas sobre las cuales se diseñen racionalmente nuevos fármacos, vacunas y marcadores de diagnóstico temprano.
Con la bioinformática se ha diseñado fármacos antiretrovirales que han mejorado sustancialmente la calidad de vida de los afectados por enfermedades retrovirales como el sida. Un aspecto grave del sida es que después de la infección, el diagnóstico no es inmediato y el infectado puede estar contagiando a otros. La genómica investiga marcadores tempranos de la infección, con los que se disminuye la tasa de infección de este mal.
El genoma es un tema científico y tecnológicamente integrador, multidisciplinario e interinstitucional. Y en el Perú, ante la urgencia de conocimientos de los genomas de nuestra biodiversidad, la Universidad Peruana Cayetano Heredia (UPCH), la Universidad Nacional Agraria de la Molina (UNALM), la Universidad Nacional de Ingenieria (UNI), el Instituto Nacional de Investigación y Extensión Agraria (INIEA) y el Instituto Peruano de Energía Nuclear (IPEN) han acordado realizar esfuerzos coordinados para el establecimiento de un Centro de Genómica, el que estará abierto a todas las instituciones del Perú. Este centro se levantará con el apoyo del Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA), dedicado a promover el desarrollo científico y tecnológico de países que se han comprometido a focalizar su investigación en temas relacionados con la paz y el desarrollo.
Las instituciones que levantarán el Centro de Genómica brindan la seguridad de que en un mediano plazo descubriremos genes, principios activos y nuevos productos que permitirán al país mostrar que su potencial puede convertirse en realidad.
Al Centro de Genómica se le asegura las instalaciones, equipamiento, una organización. Falta, sin embargo, completar el equipo científico y tecnológico que debe ser necesariamente multidisciplinario. Los biólogos moleculares peruanos no son muchos y están dispersados en varias instituciones. Todos ellos entrarían en un solo laboratorio de biotecnología de una universidad de país desarrollado. Para lograr la masa crítica se requiere la participación del Estado, permitiendo que los institutos puedan abrir concurso de plazas para investigadores. La Ley de Presupuesto actual sólo permite concursos para militares, policias, diplomáticos, jueces, médicos y profesores, mientras que los laboratorios extranjeros convocan a nuestros investigadores científicos y tecnológicos. Podremos, en defensa de nuestro conocimiento patrio, convocarlos también nosotros.
Lima 16 de junio 2005

Integración regional: El desarrollo científico y la diplomacia
Escribe Modesto Montoya

En estos tiempos de globalización, los países empiezan a integrarse por regiones, lo que va más allá de la simple compra y venta de bienes y servicios. El tema actual es el de la competitividad regional, la que se logra con programas de cooperación en ciencia y tecnología. Precisamente, en las recientes negociaciones para el Tratado de Libre Comercio de las Américas (TLC), se analizó la eventual atención de proyectos de investigación e innovación que sean presentados por los países miembros del Tratado. No sería la primera vez en el mundo que la ciencia y la tecnología sean consideradas como base para la construcción de una comunidad de países, ni el primer paso que se da en ese sentido en la Región.

En el campo atómico, nuestros países han firmado el Acuerdo Regional de Cooperación para la Promoción de la Ciencia y la Tecnología Nucleares en la América Latina y el Caribe (ARCAL). En virtud de este Acuerdo, el Instituto Peruano de Energía Nuclear (IPEN), centros médicos y varias instituciones nacionales de ciencia y tecnología, han participado en proyectos de investigación, desarrollo e innovación tecnológica con instituciones similares de 20 países del continente americano.

Mediante el ARCAL, los laboratorios de electrónica e instrumentación nuclear y la Planta de Producción de Radioisótopos del Centro Nuclear "Oscar Miró Quesada de la Guerra (RACSO)" han recibido la categoría de "centros designados", con la finalidad de que sirvan como centros de capacitación y desarrollo tecnológico para todos los países de la región. El Centro Nuclear "RACSO" está constituido por un conjunto de instalaciones construidas sobre una superficie de 14 hectáreas. Destacan el Reactor de Investigaciones RP-10, la Planta de Producción de Radiosótopos -en la que se produce Tecnecio 99, Yodo, Samario y otros radiofármacos usados en el campo de la salud, agricultura e industria-. Este centro está llamado a convertirse en un laboratorio regional de ciencia, tecnología e innovación tecnológica, en el que se desarrollará programas de investigación en temas de interés común.

Los laboratorios de física y química nuclear juegan un papel importante para el desarrollo de actividades de investigación y desarrollo tecnológico. El Laboratorio Nacional de Calibraciones, recientemente equipado gracias a la cooperación técnica internacional, es otra de las modernas instalaciones con las que cuenta el Centro Nuclear para apoyar actividades a nivel nacional. Además, se cuenta con un Centro Nacional de Protección Radiológica, instalaciones para el almacenamiento de residuos radiactivos, auditorios e instalaciones de alojamiento para expertos y especialistas visitantes. En este marco, el Centro Nuclear "RACSO", poseedor de instalaciones modernas para el desarrollo de proyectos y actividades de investigación tecnológica únicas en la región, constituye un medio ideal para la integración. En general, cada país miembro del ARCAL pone a disposición de la Región lo mejor que tiene de infraestructura científica y tecnológica.

A través de ARCAL, el que se encuentra en fase de consolidación, la Región estaría iniciando un proceso de integración científica y tecnológica, la que es necesaria para aumentar las posibilidades formar masa crítica en algunos campos de la innovación tecnológica, y para buscar competitividad en la producción de bienes y servicios. En una época de integraciones en regiones de libre comercio, este paso es fundamental para enfrentar las exigencias del mercado internacional, el que busca mayor valor agregado en nuestras exportaciones.

Con esta experiencia, iniciada hace 20 a ños, los negociadores del TLC tienen un buen punto de partida para plantear estrategias regionales de cooperación en ciencia y tecnología para que nuestros países alcancen niveles de competitividad que les permitan obtener beneficios del TLC. De lo contrario, el TLC será sólo un elemento de tensión entre los sectores que no cuenten con las herramientas para competir en el mercado de alto contenido tecnológico.
Lima, 18 de mayo 2005

Autoestima nacional: s ólo la educación nos hará mejores
Escribe Modesto Montoya
El "maleteo" al Perú que ha hecho una empresa chilena es una expresión similar a las reacciones de un nuevo rico ante los amigos del barrio. Dicho esto, es necesario precisar que necesitamos una educación que valore el entorno en el que vivimos, que nos hace sentir cómo nos encontramos, y eso sólo depende de nosotros.
¿Qué siente usted cuando sale disparado una botella de plástico, un papel, una cáscara de plátano, o cualquier desperdicio, por la ventana de un vehículo? ¿Qué siente cuando observa todo tipo de basura arrojada en los ríos y al borde de los hermosos pueblitos serranos? ¿Qué siente cuando un carro viejo le lanza a usted una columna de humo negro a la cara? ¿Se indigna, reclama? ¿Qué hacen los medios de comunicación al respecto? Decidamos y actuemos. Es sólo cuestión de educación.
Es necesario que todos valoremos el entorno, pero también nuestros avances científicos, tecnológicos y culturales. Iniciemos y mantengamos una permanente campaña educativa al respecto. ¿Eso no paga? ¿No tiene "rating"? Talvez en el corto plazo. A mediano y largo plazo sólo ganaremos, y mucho.
Somos testigos de que se están haciendo cosas en el Perú. Mostrémoslas a nuestros hijos. ¿Ha visitado usted el Parque de la Muralla? ¿Conoce la Huaca Pucllana? ¿Ha estado usted la Estación Cultural de Desamparados, y la exposición sobre el rol de la mujer en las culturas prehispánicas? ¿No? Pues lo que se pierde. Visite esos lugares y verá como puede convertirse Lima en unos pocos años, sólo con voluntad y amor por lo que tenemos y la manera en la que lo podemos presentar. Y para incentivar las obras hay que visitarlas, ese es el pago ideal para los que se esforzaron en hacerlas.
La historia es fundamental para nuestra identidad. Pero los peruanos también están trabajando para el futuro. Cerca de Huarangal, un pueblito abandonado, se ha levantado el Centro Nuclear de Investigaciones "Oscar Miro Quesada de la Guerra", del que alguna vez escuche expresiones de envidia de científicos chilenos. ¿Lo conoce usted?
Ronald Woodman, uno de los científicos latinoamericanos más prestigiosos ha logrado resultados importantes para las ciencias atmosféricas. El investiga en uno de los más grandes radio observatorios del mundo. Acá no más, en Jicamarca. Pocos peruanos lo han visitado.
En cuanto a paisajes. Sin salir de Lima podemos gozar de la extraordinaria belleza de la naturaleza. Pero pocos lo hacen. ¿Cuantos han subido a uno de los numerosos cerros que rodean en Lima y han apreciado la majestuosidad de nuestra geografía, de los valles, de la riqueza geológica, y de las obras de arte que el tiempo ha hecho con las rocas? Hágalo con su familia, y de paso hará ejercicios, mejorará las comunicaciones familiares, sobre todo con sus hijos jóvenes, que aprenderán a enfrentar las dificultades de escalar y encontrar la recompensa en la cima de los cerros.
De paso, el lugar que más me ha impresionado es el cerro Ragash, un cerro poco conocido de la Libertad, desde el que se observa Trujillo y el Huascarán al mismo tiempo. ¿Lo conocen? Les recomiendo visitarlo.
Hay tantas cosas impresionantes, tanto del punto de vista de la naturaleza, como de la historia, de la ciencia en el Perú, que debemos sentirnos orgullosos. Sobre todo, enfrentemos el desafío de crecer, de progresar en los campos en los que tengamos ventajas competitivas.
Mucha gente nos pregunta. ¿Porqué haz regresado al Perú? ¿haz querido sacrificarte por tu país?. La respuesta es muy. He regresado al Perú porque me encanta mi tierra, me siento feliz, escalando cerros, montañas, paseando por sus valles, sus ríos, sus restos arqueológicos, Sipán, La Huaca de la Luna, la Huaca del Sol, Caral, trabajando por la ciencia, por la educación y gozando de su belleza y de su gente.
Sólo he mencionado una pequeña parte de lo que es el Perú. De modo que, la indignante agresión de una empresa chilena en contra del Perú debe servir para que los medios de comunicación muestren lo que tenemos y enseñar a los peruanos cómo valorar y cuidar lo suyo. Por mi parte, los invito al Centro Nuclear de Huarangal.
29 de abril 2005

Por el año de Einstein: La carta que cambió la historia de los países que la comprendieron
Escribe Modesto Montoya
Este año ha sido declarado el "Año Internacional de la Física" por ser el centenario de los descubrimientos que hiciera Albert Einstein. Sin embargo, creo que lo mejor que hizo Einstein fue su más famosa carta (2 de agosto de 1939) mediante la cual informó al presidente de Estados Unidos que Alemania estaba construyendo una bomba atómica, y le sugirió que disponga de los recursos para ganar la competencia. El trabajo, dijo Einstein en esencia, se haría sobre la base de las investigaciones de científicos europeos. Así nació el proyecto Manhattan, el que alcanzó su objetivo 6 años más tarde, y con el que se inició la estrategia norteamericana de atracción masiva de cerebros. Hoy, más de la mitad de los investigadores científicos residentes en ese país son extranjeros.
No fue casual que en el cargo de director científico del proyecto Manhattan fuese designado Robert Oppenheimer. De padres inmigrantes alemanes, Oppenheimer hizo estudios de posgrado en Inglaterra, obtuvo su doctorado en Alemania, y conocía muy bien el medio científico europeo: era el nexo ideal para convocar a científicos del viejo continente y trabajar con ellos en un megaproyecto.
Siguiendo el ejemplo de Estados Unidos, entre los países con visión de desarrollo se ha establecido una competencia por atraer talentos, a expensas de aquellos que no valoran el conocimiento, algunos de los cuales ni siquiera son concientes de lo que pierden. Una de las mejores armas usadas en la competencia son las becas para hacer doctorados, verdaderos ganchos para fortalecer sus equipos de investigación de los países que las ofrecen.
Es así que los países ganadores de la competencia han aumentado sus ya numerosas innovaciones tecnológicas, sus empresas exportadoras de productos y servicios tecnológicos y sus recursos para mejorar continuamente el nivel de vida de sus ciudadanos. Los perdedores se limitaron a la explotación de materias primas y se quedaron rezagados, endeudados y empobrecidos. Hoy, nuevos países intentan entrar a la arena científica y tecnológica. Además de los ya conocidos Japón y Europa, están avanzado rápidamente India, China, Israel e Irlanda.
En el Perú, para ejecutar proyectos de desarrollo, los institutos científicos y tecnológicos han tratado de atraer a los investigadores de las universidades. Sin embargo, las bajas remuneraciones e inapropiadas condiciones para investigar reinantes en el pasado provocaron la emigración de investigadores, perdiéndose la masa crítica para ejecutar proyectos significativos.
Contra toda lógica, a pesar de la importancia del potencial humano, y la necesidad de recuperar nuestros talentos, en la actualidad, la Ley del Presupuesto impide nombramientos de científicos en los institutos, por estar formalmente inmersos en grupos ocupacionales donde se encuentra el personal de apoyo administrativo y de control.
En efecto, la Ley N° 28427 de Presupuesto del Sector Público para el año Fiscal 2005, establece en el inciso a) del artículo 8° que como medida de austeridad, sólo procede el nombramiento en plazas presupuestadas cuando se trate de magistrados del Poder Judicial, fiscales del Ministerio Público, docentes universitarios y del magisterio nacional, profesionales y asistenciales de la salud, así como del personal egresado de las escuelas de las Fuerzas Armadas y Policía Nacional y de la Academia Diplomática.
Si Albert Einstein viviera y fuese peruano seguramente que escribiría algo así como "Señor Presidente, señores ministros, señores congresistas: la guerra continúa y nos están despojando de nuestro mayor valor nacional, el talento científico. Nuestros científicos e ingenieros se van a unir a los que ya están generando ingentes cantidades de riqueza en potencias extranjeras. Hagamos algo, por lo menos dictemos leyes que nos permitan formar, mantener y recuperar a nuestros talentos. Establezcamos un grupo ocupacional de científicos en el Estado, no le brindemos un trato menor que a los que reciben jueces, militares, diplomáticos, médicos, fiscales y docentes universitarios. Los científicos son bien tratados afuera. Se pueden ir, no los perdamos.". El suscrito ha propuesto un pre proyecto a la presidenta de la Sub Comisión de Ciencia y Tecnología y al Ministro de Energía y Minas. Conociendo el valor que ambas personalidades le prestan a la ciencia y la tecnología y porque el Perú lo necesita, es muy probable que el proyecto reciba el apoyo que le corresponde.
Lima, 2 de abril 2005

Uranio en el Perú: El repunte de la demanda de uranio y científicos nucleares
Escribe Modesto Montoya
Con el descubrimiento del potencial energético del uranio, en los años 50, en todo el mundo se inició programas de exploración uranífera. A fines de los años 80, al bajar la tensión mundial, disminuye el interés por ese material fisil; sin embargo, la duplicación de su precio entre 1999 y 2004, y las previsiones de su crecimiento imparable, incentivan el interés empresarial por este estratégico elemento.
Entre 1954 y 1960, con la cooperación de Estados Unidos, en el Perú se identificaron 76 localidades uraníferas, descubriéndose numerosos indicios y anomalías en un territorio analizado de120 000 kilómetros cuadrados .
En 1977, el IPEN, con la asistencia técnica del Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA), inició otra fase de prospección, incluyéndose experimentos para la concentración y refinación de los minerales radiactivos, con vista a la explotación de yacimientos de uranio. Se realizó reconocimientos terrestre y aéreo con detectores de radiactividad, analizándose física y químicamente grandes cantidades de mineral, y examinándose unos 200 km de labores subterráneas. Se llegó a determinar que unos 376 450 kilómetros cuadrados del territorio tenían posibilidades de contener uranio.
El trabajo permitió delimitar 7 ambientes geológicos divididos en 32 unidades de prospección, las más favorables de las cuales se encontraron en Junín, Pasco, Ayacucho y Puno. Se escogió Puno, en la región de Macusani, donde se trabajó unos 1 000 kilómetros cuadrados del prospecto de Chapi. Se identificó unas 3 396 toneladas de uranio. Considerando las características de la región, se estima que el potencial asciende a 30 000 toneladas en todo el distrito uranífero de Macusani.
En 1980, para promover la exploración, explotación y beneficio de minerales radiactivos en el Perú, se promulgó el Decreto Ley 23112. Sin embargo, el interés empresarial por el uranio decayó.
Las preocupaciones crecientes sobre el calentamiento global y la contaminación han llevado a convenciones internacionales tendientes a limitar el consumo de combustibles fósiles. Una de las alternativas más viables para la generación de energía eléctrica sin emisión de gases invernadero es la proveniente de la fisión del uranio. La combustión de uranio en una planta nuclear no emite contaminantes a la atmósfera. El combustible libera energía y se convierte en residuo radiactivo, para ser procesado en plantas especiales, y luego almacenados definitivamente en lugares con propiedades de estanqueidad que soporte tiempos muy largos y evite contacto con la población.
Desde 1984, la demanda de uranio empezó a aumentar, hasta ser el doble de la producción en el año 2000. Según algunos analistas, el año 2010 llegará a su punto crítico. Actualmente las minas proveen el 55% de la producción, el proveedor secundario viene principalmente del reprocesamiento de combustible usado y del desmantelamiento de cabezas nucleares. Por otro lado, varios países anuncian aumento de la demanda de uranio. En el 2015 Rusia duplicará su capacidad nuclear y China demandará 20 000 megavatios.
Como van las cosas, el futuro será nuclear, y el Perú es uno de los países con experiencia, adquirida en la exploración uranífera y en la explotación de un reactor nuclear de investigaciones. Sin embargo, cabe señalar que el uranio, a pesar de su valor estratégico, sigue siendo materia prima, a partir de la cual, con ciencia y tecnología, se construye reactores nucleares para generar energía eléctrica o para la investigación de nuevos materiales, en especial de los nanomateriales. Y es precisamente en el dominio de los nanomateriales que los investigadores peruanos empiezan a trabajar en el Centro Nuclear de Huarangal.
Para avanzar en esa dirección, se necesita una masa crítica de científicos e ingenieros, la que, desafortunadamente, ya no tenemos, debido a que, en las décadas pasadas, se produjo una fuerte emigración de talentos. Varios de los científicos peruanos formados en el IPEN realizan hoy brillantes trabajos en grandes laboratorios del mundo desarrollado. Ellos están dispuesto a venir apenas se promulgue una ley que lo permita, la que esté de acuerdo a la misión del Estado de promover la ciencia y la tecnología en el país.
Lima, 24 de febrero 2005

Diario "El Comercio" 16 de febrero 2005
Ciencia, poder y verdad
Escribe Modesto Montoya
Oportuna la carta del director de El Comercio dirigida a los lectores. Aquellos que tenemos información de primera mano sobre algunos temas de ciencia y tecnología, y recibimos versiones deformadas o tendenciosas a través de los medios de comunicación, nos preguntábamos si estas deficiencias no se daban en los demás sectores.
Hace unos meses, en un libro de matemáticas del Ministerio de Educación apareció 9-4x3=8. Un diario, usando expresiones ácidas, criticó a dicho ministerio por el error, afirmando que el resultado de esa expresión era 15; otro error, pues la respuesta verdadera es -3. Ello muestra que el periodista criticó antes de consultar con un matemático.
En otra oportunidad, a una empresa privada le robaron dos fuentes radiactivas de uso industrial, tan peligrosas que tenían 20 kilos de blindaje cada una. El IPEN las buscó afanosamente para evitar su manipulación por gente no experta que hubiera podido hacerse daño. Ante ello, un medio de comunicación informó que del IPEN anteriormente se había perdido siete fuentes. No hubo consulta con un especialista o hubo manipulación de alguno, puesto que estas siete fuentes, cuyo soporte es del tamaño de un botón, manipulables incluso por escolares, sin licencia, no son comparables con las perdidas fuentes de uso industrial, las que sí requieren licencias especiales para ser usadas. El IPEN envió la información detallada al medio en cuestión, pero esta no fue publicada.
Un caso más reciente se refiere a un informe que la Oficina Técnica de la Autoridad Nacional (OTAN) en Protección Radiológica diera sobre los eventuales efectos de una aplicación de un radiofármaco sobre una paciente que no correspondía. Según el informe de la OTAN, los efectos eran similares a los que se tiene al pasar por una radiografía con rayos X. El periodista criticó dicho informe diciendo incluso "¿qué se puede esperar del IPEN?", como si hubiera querido que se invente potenciales riesgos para hacer la noticia más vendedora. El análisis de potenciales efectos de una dosis radiactiva recibida se hace independientemente del error que haya cometido el que la aplicó, quien tuvo que ser sancionado como corresponde.
Finalmente, basado en el hecho de que muchos de nuestros colegas no regresan del extranjero, el mismo medio dio a entender que al Perú solo regresamos los malos profesionales, despreciando a colegas con grandes méritos y que obtienen premios internacionales desde el Perú. Este tipo de opiniones no incentiva a los que escogen vivir en nuestro país. Debe saberse que los científicos peruanos residentes en el extranjero y en el Perú, a través de redes especializadas, complementan esfuerzos y potencialidades en proyectos que benefician al país. No hay derecho a generar información que distorsiona este naciente esfuerzo de colaboración internacional de peruanos por el simple deseo de criticar .
Un científico publica muy pocos artículos al año, porque para hacerlo ha tenido que revisar mucha literatura, consultar con varios colegas del mundo que investigan sobre el tema, confrontado resultados con la de otros científicos, y tiene que comprobar el resultado innumerables veces. Una vez publicados, los resultados están sometidos a la comprobación por científicos de todo el mundo. Si alguien publica un resultado falso, y esto es demostrado por otro, el autor habría dado un paso fatal al desprestigio.
En el periodismo es algo parecido, o debe serlo, sobre todo cuando está de por medio el buen nombre de personas. La prensa no puede convertirse en juez y parte, atacar y condenar, y que el condenado quiera demostrar su inocencia ante el acusador, quien además tiene el control del medio de comunicación hacia la opinión pública y es capaz de editar las declaraciones o aclaraciones.
Tarde o temprano se sabrá la verdad sobre una noticia, pero no podrá repararse los daños causados contra la víctima. Recordemos que mientras más poder se tiene, mayor debe ser la responsabilidad. Y, gracias a la tecnología de la información, la prensa es hoy muy poderosa.
Modesto Montoya
Físico nuclear

No publicado
Buscando socios para investigar:
Ciencia, tecnología e innovación
Escribe Modesto Montoya (*)

Durante décadas se ha pedido al Estado que promueva la investigación científica y tecnológica para generar valor agregado en los productos y servicios del país y que las instituciones científicas y tecnológicas estatales investiguen sobre temas en concordancia con las necesidades de innovación del aparato productivo. Las negociaciones del Tratado de Libre Mercado (TLC) con Estados Unidos, país que trata de darle mayor valor a los resultados de la investigación tecnológica y de innovación, ha reavivado el tema.
La pregunta que se hacen los negociadores peruanos del TLC es ¿porqué vamos a prestar mayor reconocimiento a las patentes y a la propiedad intelectual, si de eso tenemos poco?. Otros plantean una interrogante diferente ¿porqué no empezamos a crear y tratar de patentar para el TLC garantice lo que inventemos o innovemos? El tema no es tan fácil, pero ha hecho aún más evidente la necesidad de investigación y desarrollo para lograr la competitividad acorde con los retos presentes. Los centros de investigación científica y tecnológica tienen entonces la oportunidad para poner en acción al potencial humano precisamente entrenado para la innovación.
Y como la competitividad es esencialmente un tema que interesa al sector productivo, es imprescindible iniciar un trabajo en conjunto entre las empresas y los institutos de investigación científica y tecnológica, con el apoyo del Estado.
En ese marco, haremos referencia a la experiencia del Instituto Peruano de Energía Nuclear (IPEN) en sus primeros pasos por acercarse al sector productivo.
Mercadeo de servicios tecnológicos
Desde los años 80, el IPEN ha entrenado científicos e ingenieros en la aplicación de las técnicas atómicas y nucleares para optimizar los procesos industriales y la gestión ambiental. Hoy, el IPEN ofrece servicios relacionados con el tema a las empresas. Una de las formas de mercadeo es el de visitas a las plantas de producción. Cabe señalar que los servicios de mayor envergadura están relacionados con los procesos mineros, intercambiadores de calor, tratamiento de aguas, dinámica de contaminantes, emisarios submarinos, origen de aguas subterráneas y dirección de flujos, entre otros.
Como se puede notar, los mencionados servicios tecnológicos responden en gran parte a la empresa extractiva, en el especial a la minería y a la pesquería, para la exportación primaria.
Ahora, el reto es agregar valor a los productos de exportación, lo que debe lograrse con investigación, realizada conjuntamente por el IPEN y las empresas beneficiarias. Esto implica un proceso de convencimiento de las empresas, las que tendrán que participar en los costos y los beneficios.
Se busca socios para proyectos en marcha
Ante la ausencia de demanda de investigación e innovación, el IPEN ha elaborado proyectos de desarrollo para luego proponer a empresas privadas un trabajo en conjunto. Se decidió llevar a cabo proyectos sobre mejoramiento genético de la alpaca y del algodón, biorremediación y análisis in situ de contenido de cobre, todos gran financiamiento parcial del Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA). Luego, los científicos e ingenieros responsables expusieron estos proyectos ante las correspondientes asociaciones empresariales.
El primer logro alentador de este esfuerzo es la firma (17 de diciembre del 2004) del Convenio Marco de Cooperación Científico-Técnica entre el Instituto Peruano de Energía Nuclear (IPEN) y el Instituto Peruano de la Alpaca y Camélidos (IPAC), uno de cuyos objetivos es mejorar la productividad de la alpaca. Otras empresas consultadas no contaban con recursos para realizar investigaciones: algunas prefieren esperar el resultado para usar lo que les pueda ser útil.
A principios de febrero, en ocasión de la visita del Dr. Chikelu Mba, experto representante del OIEA, se estableció conversaciones con la Asociación de Productores de Algodón de Cañete para llevar a cabo el proyecto de mejoramiento genético del algodón, quienes se comprometieron a compartir los gastos del proyecto. Al respecto, se tuvo una entrevista con el Ministro de Agricultura, Ing. Alvaro Quijandría, quien ofreció el apoyo que sea necesario en la gestión ante organismos internacionales.
El proyecto de biorremediación tiene por objetivo recuperar ecológicamente minas abandonadas y, a mediados de febrero 2005, se estaba coordinando con la empresa consultora Golder Associated para elaborar la versión final, en función de la mina en la que se escoja como centro de experimentación.
El proyecto sobre análisis por activación neutrónica para mejorar la productividad de cobre en minas de tajo abierto, propuesto por el IPEN al OIEA, hasta febrero 2005 no contaba con una empresa interesada en un trabajo en conjunto.
Sólo proyectos con socios
Ante las dificultades para convencer a las empresas a integrase a proyectos ya encaminados, el IPEN opta por iniciar sólo proyectos seleccionados conjuntamente con las empresas con el objetivo de mejorar su competitividad, y en cuya ejecución estén dispuestos a invertir los recursos necesarios. En tal sentido, desde octubre del 2004, a través de algunos medios de difusión especializada, se ha convocado a las empresas para que presenten proyectos de investigación e innovación. Hasta diciembre del 2004 no se tenía respuesta.
En enero del 2005, el IPEN, el Ministerio de la Producción y el CONCYTEC acordaron formar un grupo estratégico para la competitividad, al que las empresas podían tener acceso mediante concurso. Esta asociación permitiría difundir mejor la información y optimizar el uso de los recursos dedicados a la ciencia, la tecnología y la innovación.
Buscando problemas para resolver
La investigación sobre los procesos o para el mejoramiento de los productos puede llevarse a cabo a demanda de una empresa preocupada por una elevar su competitividad. En este caso, una institución de ciencia y tecnología tendrá que analizar el sistema, encontrar los puntos débiles y resolver los problemas que sean necesarios.
Confidencialidad industrial
Un tema que es sensible para las empresas, y hace difícil su relación con las instituciones de investigación científica y tecnológica, se refiere a los llamados "secretos industriales", que no les parece conveniente que sea conocido por eventuales competidores. Tomará tiempo para ganar la confianza de las empresas en los trabajos conjuntos.
Derechos intelectuales y patentes
Mayor dificultad para la relación entre la Empresa y los centros de investigación es el concerniente a los derechos intelectuales y las patentes sobre las innovaciones generadas en el trabajo de investigación en cooperación, así como su carácter confidencial. Este tema debe ser bien establecido en los contratos correspondientes, considerando las participaciones efectivas de cada las instituciones comprometidas y de acuerdo a las normas vigentes.
Nueva actitud empresarial
En el Perú no hay tradición de relaciones Empresa-Academia. El académico investiga, publica sus resultados y enseña en las universidades. El empresario, presionado por los requerimientos del corto plazo, no le presta prioridad al tema de investigación. Para iniciar el acercamiento entre ambos sectores, es necesario una nueva actitud de ambas partes.
Esto se está logrando, lentamente, pero con buenas perspectivas. A principios de enero del 2005, los empresarios peruanos que han aplicado la ciencia y la tecnología en sus actividades de producción han dado su testimonio de ello en el Encuentro Científico Internacional 2005 de verano.
En ocasión del XXX aniversario del IPEN, el 4 de febrero de 2005, el Ing. Alfonso Velásquez, ministro de la Producción anunció la formación de un grupo estratégico para la competitividad, en el que se encuentran también el IPEN, el CONCYTEC. El empresario Ing. José Valdez, presidente del Comité de Política de Ciencia y Tecnología (COMPOLCYT) exhortó a los empresarios a prestar mayor atención a la investigación.
Experiencias internacionales de promoción de la relación Empresa-Centros de investigación
En el mundo existe preocupación por la competitividad, de modo que, para mejorarla, los países han establecido mecanismos de acuerdo a su cultura y potencialidad económica. España ha creado el Centro para el Desarrollo Tecnológico Industrial (CDTI) que evalúa y financia proyectos de I+D de las empresas, con montos que entre 240.000 y 900.000 euros, para ser usados en laboratorio, planta piloto, personal dedicado al proyecto, materiales entre otros
La financiación cubre el 60% del presupuesto del proyecto consiste en créditos con interés cero y largo plazo de amortización.
La relación entre la empresa y los centros de investigación es promovida por instituciones especializadas. En Extremadura, España, la Fundación para el Desarrollo de la Ciencia y la Tecnología en Extremadura (FUNDECYT) tiene la Oficina de Transferencia de Resultados de Investigación (OTRI), para promover y gestionar las relaciones entre los centros de investigación y la Universidad con la empresa. Canaliza las demandas de la empresa hacia los centros tecnológicos y la Universidad, y la transferencia de conocimientos y de tecnología hacia los sectores productivos.
San Borja, febrero 2005
(*) Presidente del IPEN

Diario "El Comercio" 12 de febrero 2005
Reactor nuclear de Huarangal tiene combustible solo para dos años más
Escribe Andrea Castillo

Empezó a funcionar con 5 kilos de uranio 235 y le queda 1,5. El centro produce radiofármacos que cubren la demanda de 60.000 pacientes.
El Instituto Peruano de Energía Nuclear (IPEN) no solo ha perdido a sus principales investigadores en los últimos años. También está a punto de que su principal fuente de producción de radioisótopos, el reactor nuclear de Huarangal, se quede sin combustible. El centro de potencia 10 (RP-10), ubicado a 50 minutos del Centro de Lima, en el distrito de Carabayllo (cono norte), está agotando sus últimas reservas de uranio enriquecido en 20% (U-235) y, de no renovarlas, solo podría funcionar hasta el 2007.
"Deberíamos pedir más combustible, pero no tenemos dinero para comprarlo, pues se necesita aproximadamente tres millones de dólares para adquirirlo a través de una licitación internacional que debe ser autorizada por el Gobierno. De no obtener ese permiso vamos a tener problemas", comentó el presidente ejecutivo del IPEN, doctor Modesto Montoya.
El reactor de Huarangal, que lleva el nombre de Óscar Miró Quesada (Racso), empezó a funcionar en 1988 con cinco kilos de Uranio 235 y desde entonces ha consumido el 70% del mismo.
"Solo queda aproximadamente un kilo y medio", comentó Agustín Zúñiga, director del reactor nuclear. Según explicó, esa cantidad de combustible alcanza para mantener en funcionamiento el centro por dos años más, hasta el 2007, y durante diez horas a la semana.
Ahora bien, la gran interrogante es: ¿Se justifica invertir en más combustible?. "Esa es la pregunta que seguramente se harán en el Gobierno. Personalmente, considero que sí porque hay un potencial instalado. Además, se promociona la medicina nuclear y los diversos servicios que puede brindar a las empresas", comentó Modesto Montoya.
BENEFICIARIOS
En el reactor se controla la fisión nuclear, que consiste en la ruptura del núcleo atómico del uranio-235 (U-235) con una gran liberación de energía, neutrones y emisión de radiaciones.
Los neutrones producidos de esta manera son utilizados para la investigación y producción de radioisótopos. Estos a su vez sirven para la detección y tratamiento de enfermedades de origen cardiológico, neurológico y oncológico. Hay 60.000 pacientes que se benefician de estos productos.
POTENTE REACTOR
El reactor de Huarangal tiene 10 MW de potencia térmica, la mayor entre los países de la región, y su construcción representó en su momento una inversión de 150 millones de dólares.
Es el centro de investigación más avanzado del país; sin embargo, como reconoce el doctor Modesto Montoya, está subutilizado por la falta de una cultura de investigación que aproveche la capacidad instalada.
A ello se suma la baja demanda de sus servicios, la imposibilidad, por falta de recursos, de renovar equipos y atraer investigadores de primer nivel.

Habría que importar radioisótopos
De no renovarse el combustible del reactor nuclear de Huarangal, este centro tendría que paralizar sus operaciones, lo que perjudicaría a los pacientes que actualmente se benefician con los radioisótopos que produce. La doctora Roxana Morales, del Centro de Medicina Nuclear del IPEN, explicó que ante la falta de producción en el país se tendría que importar radioisótopos, lo que elevaría el costo de los mismos.
En el Perú se produce yodo 131, utilizado para diagnosticar cáncer de tiroides; el samario 153, para tratar el dolor en pacientes con cáncer de huesos.
También hay radiofármacos (medicamentos tratados con tecnología nuclear) como AMD tecnecio 99m, para casos de metástasis en pacientes con cáncer de próstata.

Diario "El Comercio", 5 de febrero 2005
Los seguidores peruanos de Einstein
Escribe Modesto Montoya (físico)

En ocasión del centenario de la teoría de la relatividad, recordemos al desaparecido físico peruano José Carlos del Prado, quien estudiaba los últimos trabajos de Albert Einstein sobre la unificación de la gravedad y el electromagnetismo.
Contagiado de su pasión por la relatividad, Del Prado me convenció para hacer una tesis de maestría en Ciencias en torno al tema, la que sustenté en 1974. El ingreso al complejo formalismo matemático que representa el mundo relativístico nos llevó a imprevistas especulaciones que hasta ahora siguen habitando las mentes de varios científicos.
La teoría de la relatividad restringida, planteada en 1905 por Albert Einstein, establece un mundo de cuatro dimensiones para interpretar las nada comunes observaciones experimentales de ese entonces, una de las cuales es la invariabilidad de la velocidad de la luz.
¿Por qué era sorprendente este hecho experimental? Si viajamos en un vehículo, veremos que todos los objetos dentro del mismo están en reposo con respecto a nosotros lospasajeros, mientras que un observador que está en reposo al borde de la pista verá que, tanto el vehículo como los objetos que lleva pasan veloces frente a él.
La luz no cumple con esa regla: la velocidad de la luz emitida por el vehículo será la misma, sea medida por nosotros dentro del vehículo como por el observador al borde de la pista. Con una relación matemática entre las tres dimensiones espaciales convencionales y el tiempo como la cuarta, Einstein resuelve esta aparente controversia y, de paso, modifica radicalmente las relaciones de la física clásica newtoniana en las que están comprometidos el espacio tridimensional y el tiempo.
Pero no se quedó allí. Planteó la teoría de la relatividad general, según la cual las propiedades del espacio dependen del campo gravitatorio, es decir, de la materia existente en el entorno.
La mejor expresión de estas relaciones es la trayectoria de la luz.
En 1955, Einstein plantea su teoría de un campo unitario, que conlleva la gravitación y el electromagnetismo. Con José Carlos del Prado usamos un formalismo tridimensional para expresar las ecuaciones de Einstein, logrando identificar relaciones entre los elementos gravitacionales y los electromagnéticos, relaciones factibles de interpretarlas en nuestra visión tridimensional apropiada para la experimentación.
Lo que más nos llamó la atención fue la posibilidad de que variaciones muy rápidas de campos electromagnéticos generados por corrientes eléctricas produjeran campos gravitatorios. En otras palabras, según las ecuaciones, había la posibilidad teórica de crear antigravedad, con lo que podría suspenderse vehículos cerca de los planetas.
La teoría de la relatividad nació para explicar el comportamiento de la luz en el espacio: la luz un fenómeno electromagnético, una onda de campos eléctricos y campos magnéticos, que es afectada por la gravedad producida por las masas. Hay, pues, mucho de común entre estos conceptos físicos. Einstein lo comprendió así, y comunicó estas ideas con fórmulas y relaciones que hasta hoy sorprenden por las comprobaciones experimentales posteriores.
Por ejemplo, los agujeros negros permiten observar el poder de la gravedad sobre la luz, que ni siquiera le permite salir, convirtiéndolos en invisibles pero con tremendos efectos sobre los cuerpos celestes.
José Carlos del Prado, el iniciador de las investigaciones sobre la relatividad en la UNI, murió en Moscú, pero ha dejado varios discípulos que mantienen vivo el interés por comprender la naturaleza del espacio y las interacciones en el universo.

Noticiia en el diario "El Comercio" (Sábado 29 de enero 2005):
El Instituto Peruano de Energía Nuclear se queda sin equipo de investigadores
Necesita un mínimo de 30 profesionales con grado de doctor, pero solo tiene diez.
En vísperas de cumplirse los treinta años de creación del Instituto Peruano de Energía Nuclear (IPEN), su presidente ejecutivo, Modesto Montoya, lanzó la voz de alarma: la institución envejece porque la Ley General de Presupuesto le impide cubrir las plazas de los científicos que han dejado el centro de investigación en los últimos diez años.
"Se necesita una ley de excepción que permita destinar parte del presupuesto asignado por el Estado para la contratación de una nueva ola de jóvenes investigadores", dijo a El Comercio.

Según sostuvo, la mayor producción de los científicos se da durante la juventud. "Es como el fútbol, si bien los viejos tenemos experiencia, podemos ser en todo caso los entrenadores, pero no podemos jugar en la cancha", comentó para afirmar luego que de no tomarse una medida al respecto, se estaría condenando a muerte, por abandono, al más grande centro de ciencia y tecnología del país. Precisó que el IPEN necesita un equipo mínimo de 30 investigadores con grado de doctor. Actualmente solo tiene dos permanentes, el director del centro nuclear de Huarangal, Agustín Zúñiga, y él; y ocho con contrato a plazo fijo. "Necesitamos que se nos permita cambiar ese contrato a plazo indeterminado para no perderlos y traer del exterior a investigadores peruanos para que lideren la investigación en el instituto", comentó.Por otro lado, mencionó que a pesar de este problema, el instituto ha logrado importantes aportes en favor del desarrollo productivo y mejoramiento de la calidad de vida en el Perú.

Día central
El aniversario 30 del IPEN se conmemora este 4 de febrero. Ese día se realizará una ceremonia para distinguir a quienes han contribuido al trabajo concertado de la empresa privada, las instituciones y el Estado.

El Instituto Peruano de Energía Nuclear se queda sin equipo de investigadores
Necesita un mínimo de 30 profesionales con grado de doctor, pero solo tiene diez.
En vísperas de cumplirse los treinta años de creación del Instituto Peruano de Energía Nuclear (IPEN), su presidente ejecutivo, Modesto Montoya, lanzó la voz de alarma: la institución envejece porque la Ley General de Presupuesto le impide cubrir las plazas de los científicos que han dejado el centro de investigación en los últimos diez años.
"Se necesita una ley de excepción que permita destinar parte del presupuesto asignado por el Estado para la contratación de una nueva ola de jóvenes investigadores", dijo a El Comercio.
Según sostuvo, la mayor producción de los científicos se da durante la juventud. "Es como el fútbol, si bien los viejos tenemos experiencia, podemos ser en todo caso los entrenadores, pero no podemos jugar en la cancha", comentó para afirmar luego que de no tomarse una medida al respecto, se estaría condenando a muerte, por abandono, al más grande centro de ciencia y tecnología del país. Precisó que el IPEN necesita un equipo mínimo de 30 investigadores con grado de doctor. Actualmente solo tiene dos permanentes, el director del centro nuclear de Huarangal, Agustín Zúñiga, y él; y ocho con contrato a plazo fijo. "Necesitamos que se nos permita cambiar ese contrato a plazo indeterminado para no perderlos y traer del exterior a investigadores peruanos para que lideren la investigación en el instituto", comentó.
Por otro lado, mencionó que a pesar de este problema, el instituto ha logrado importantes aportes en favor del desarrollo productivo y mejoramiento de la calidad de vida en el Perú.n
Día central
El aniversario 30 del IPEN se conmemora este 4 de febrero. Ese día se realizará una ceremonia para distinguir a quienes han contribuido al trabajo concertado de la empresa privada, las instituciones y el Estado.

Trigésimo aniversario del IPEN: Las décadas de la ciencia
Escribe Modesto Montoya
El año 2005 ha sido declarado el "Año de la Física", en conmemoración del centenario de una cascada de descubrimientos o planteamientos científicos de Albert Einstein, el más conocido de los cuales es la teoría de la relatividad restringida. Como consecuencia de ello, en el siglo que ha pasado, han ocurrido muchos eventos, algunos de los cuales tienen que ver con el Perú, como es la fundación del IPEN, hace tres décadas.
De la teoría de la relatividad restringida se deriva la famosa fórmula E = mc 2 , que significa que la energía que contiene un material es igual a su masa (m) multiplicada por la velocidad de la luz (c = 300 000 000 metros por segundo) al cuadrado. En pocas palabras, la energía que contiene algunos gramos de masa es enorme, en comparación con la energía que manejamos en la vida diaria.
Tres décadas de ese planteamiento, Irene y Frederic Joliot-Curie produjeron material radiactivo a partir de sustancias no radiactivas, lo que en el año 1935 les valió el premio Nobel de química.
Cuatro décadas de establecida la famosa relación energía-masa, en 1945, cae sobre Hiroshima una bomba nuclear de algunos kilos que causó una explosión con un poder destructivo equivalente a la explosión de miles de toneladas de dinamita, poniéndose en evidencia la validez de la fórmula de Einstein. En 1955, la Unión Soviética recupera la carrera, detonando su propia bomba de fusión nuclear.
Desde entonces, el mundo se preocupó la carrera nuclear bélica, y se empezó a promover la investigación para fines pacíficos de la energía nuclear. Así, en 1965, 1400 científicos de 73 países se reúnen en la "Primera Conferencia Internacional sobre Usos Pacíficos de la Energía Atómica", mostrándose allí las innumerables aplicaciones nucleares en prácticamente todas las actividades humanas.
En 1965, Arno Penzias y Robert Wilson descubren que en el cosmos hay una radiación de fondo, testigo del origen del universo.
En 1975, el Perú toma la decisión de ponerse en serio en la línea nuclear para fines pacíficos, fundando el Instituto Peruano de Energía Nuclear (IPEN), el que llevaría a cabo la construcción del Centro Nuclear "Oscar Miroquesada de la Guerra", que cuenta con un reactor que produce los radioisótopos para la medicina nuclear, beneficiando a 60 mil pacientes anualmente. En estos años se ha reforzado la descentralización de esta tecnología, con la instalación este año de servicios en Chiclayo, Sullana, Ayacucho y Cusco.
Con el objetivo de servir a la exportación de valor agregado, el IPEN ha construido la Planta de Irradiación Multiuso (PIMU) que brinda servicios a las empresas exportadoras de productos naturales libres de microorganismos patógenos. Hoy se plantea la necesidad de que la empresa privada construya plantas más grandes para irradiar espárragos y mangos, y asegure su aceptación en los mercados exigentes en calidad sanitaria.
Hoy en día, las técnicas nucleares son ampliamente usadas en minería e industria, como también en monitoreo ambiental de contaminantes, habiéndose obtenido valiosas informaciones sobre recursos hídricos subterráneos, que han permitido su mejor gestión por empresas mineras, energéticas y proveedoras de agua.
A los treinta años de su fundación, el IPEN ha emprendido la tarea de trabajar más intensamente por la competitividad del país, en un período de tratados de libre comercio, en los que se requiere mayor calidad de los productos. Así es como se ha iniciado proyectos de mejoramiento genético de la fibra de alpaca y mejoramiento genético del algodón.
En minería se ha iniciado investigaciones sobre biominería, biorremediación y análisis in situ de minerales de cobre.
Los científicos del IPEN se preocupan por la calidad de vida de los peruanos, sobre todo de los que cuentan con menores recursos. Así, se está llevando a cabo un proyecto de potabilización por irradiación solar, el que beneficiará a millones de habitantes de zonas rurales y con ello se combatirá la extrema pobreza.
Finalmente, el IPEN, conjuntamente con el Ministerio de la Producción, convocan a las empresas para que presenten proyectos de investigación que mejore su competitividad tecnológica. Estos proyectos se desarrollarán con investigadores del universidad, con lo que consolidará de la tan ansiada relación Empresa-Academia-Estado, en beneficio de la competitividad nacional.
Lima, 29 de enero 2005
El potencial insospechado del Perú

Científicos peruanos en el mundo
Escribe Modesto Montoya

Incentivados por el reinicio de la democracia, a principios de los años 80, muchos científicos regresaron al Perú. Sin embargo, las realidades económicas y estructurales de las instituciones científicas y tecnológicas empañaban el horizonte. La mayoría se fue definitivamente, pero con la decisión de participar con el desarrollo científico y tecnológico del país desde donde se encontraran. Hoy, esos científicos peruanos, dispersos en todo el mundo, han creado innumerables formas de contribuir con su país.

Laboratorios paupérrimos, cien dólares al mes en un puesto de profesor no nombrado, fue lo que le ofrecían a los investigadores que regresaban al país en los años 80. Los científicos que se quedaron y que tuvieron relativo éxito posterior, debieron conseguir subvenciones extranjeras para investigar, a precio de que sus investigaciones respondieran a planes de esas fuentes de financiamiento.

El año 93, los científicos que se quedaron tuvieron la idea de convocar a los "exiliados" a una reunión de fin de año: "La Fiesta de la Ciencia" en el Parque de Miraflores, luego de la cual surgió la iniciativa del "Encuentro Científico Internacional (ECI)" donde expusieran los avances científicos y tecnológicos que estaban obteniendo en sus laboratorios de origen.

Hoy en día, se ha generado un "Red Internacional de Ciencia y Tecnología" de científicos peruanos, a la que se han unido científicos amigos del Perú que están colaborando más estrechamente con la investigación en el país. Carlos Bustamante, de la Universidad de Berkeley, expuso en el ECI 2003 y, en el 2004, ha organizado un curso sobre biofísica. Jean Pierre Galaup, del Centro Nacional de Investigación Científica (CNRS), expuso en ECI 2002, y, en el 2004, organizó un curso avanzado sobre óptica y láser con fondos europeos y en colaboración con las UNI y la PUCP. Francois Piuzzi ,de la Comisión de Energía Atómica (CEA) de Francia, participó en el ECI 2003 y está organizando un curso sobre espectroscopia para el 2005. Jorge Seminario, molectrónico de la Universidad de South Carolina, expuso en el ECI 2003, y luego invitó a científicos peruanos para pasar estadías de investigación en su laboratorio.

El ECI ha dado lugar también a trabajos conjuntos de investigación. Luego de exponer en el ECI 2003, la bióloga María Prado, de la Universidad Nacional del Sur (Argentina), y el químico Julio Santiago, del IPEN, realizaron una investigación sobre uso de luz para el tratamiento del cáncer, el que ha merecido un premio del CONCYTEC. Juan Carlos González del Instituto de Ciencia de Materiales de Barcelona, expositor de ECI 2005, apoya con el análisis de materiales superconductores producidos en San Marcos.

El ECI no sólo ha permitido estrechar los lazos entre científicos peruanos en el extranjero, sino que ha generado una colaboración interinstitucional peruana sin precedentes. El ECI es organizado por casi todas las instituciones de ciencia y tecnología del país y este año ha sido presidido por el Instituto Nacional de Investigación y Capacitación en Telecomunicaciones (INICTEL).

Para ser valorada por la sociedad, la ciencia tiene que contribuir en temas concretos, y, en especial, con la competitividad de la empresa nacional. En el ECI 2005, por primera vez, se ha tenido las "mesas empresariales", organizadas por José Valdez, presidente del Comité de Política de Ciencia y Tecnología (COMPOLCYT) de la CONFIEP, en la que se ha dado testimonios sobre la aplicaciones científicas y tecnológicas en la empresa. En esas mesas han expuesto Máximo San Román (NOVA), José Valdez, Roque Benavides (Compañía de Minas Buenaventura), José Luis Silva (Laboratorios HERSIL), entre otros. La necesidad de poner la ciencia y la tecnología al servicio de la producción fue puesta en relieve por el Ministro de la Producción, Ing. Alfonso Velásquez, en sus palabras de clausura. Para el espacio de esta nota, es muy larga la lista de científicos peruanos en el extranjero y sus contribuciones, así como la de las instituciones de ciencia y tecnología que participan en el Encuentro Científico Internacional (Ver www.cienciaperu.org ).

Lo que queda clara es la demostración de que los científicos peruanos en el mundo constituyen un enorme potencial, el que se está poniéndose al servicio del país usando la inagotable de riqueza que significa el conocimiento. Ellos siempre han estado dispuestos: sólo faltaba que el Perú se organice para recibir su contribución.
Lima, 8 de enero 2005

Autoridades científicas del OEA en Lima: cita clava para la competitividad latinoamericana

Escribe Modesto Montoya

Después del CADE 2004, quedó aún más claro que, para tener más y mejores empleos, el Perú tiene que integrarse a la economía mundial y atraer inversión extranjera. Ello a condición de una adecuada transferencia tecnológica para incrementar la innovación y la competitividad de las empresas. Este deberá ser uno de los temas centrales de la Primera Reunión de Ministros y Altas Autoridades en Ciencia y Tecnología que se llevará a cabo en Lima, organizada por el Consejo Interamericano para el Desarrollo Integral (CIDI) de la Organización de Estados Americanos (OEA). Algunos países de la OEA están estableciendo puentes entre la producción y los campos de la ciencia, la tecnología y la innovación.

El presidente Alvaro Uribe puso en relieve el rol de la investigación científica y tecnológica para mejorar la competitividad, mostrando su preferencia por los incentivos directos a las empresas que invierten en investigación e innovación.

El empleo aumentará con la integración, siempre y cuando se establezca la estabilidad política, se modernice el Estado, se libere la economía, exista un compromiso de cohesión social y se logre un valor agregado gracias a la innovación y desarrollo tecnológico, fue el mensaje del presidente Ricardo Lagos de Chile. El economista Vicente Fretes-Cibils, del Banco Mundial, también señaló que la innovación era necesaria para incrementar la competitividad y se aproveche la apertura de mercados. Otro experto del Banco Mundial, Jaime Saavedra, afirmó que debe buscarse mejoras en educación, especialización, innovación, así como una eficiente relación entre la universidad y la empresa.

Entre las medidas que ha dispuesto el gobierno de Colombia, pensando en la competitividad, está la creación del Fomipyme, el fondo para apoyar la modernización tecnológica, la innovación y la gestión empresarial. Este apoyo se añade al que reciben del Instituto