Las cumbres del Perú y la ciencia mundial
Escribe Modesto Montoya
Las cumbres heladas del Perú son puntos privilegiados para la investigación sobre el calentamiento global, por lo que han atraído a instituciones científicas del mundo entero. Entre esas instituciones está el Instituto de Investigación para el Desarrollo (IRD, por siglas en francés), el que se estudia los efectos de ese fenómeno sobre los glaciares tropicales. Según los científicos del IRD, en veinte años desaparecerá la mayoría los glaciares peruanos.
Los investigadores del IRD han comprobado que los glaciares del Perú son mucho más sensibles que otros. Ello se debe a que estos están en un área tropical, sobre los cuales un aumento de solo un grado de temperatura tiene efectos drásticos. Electroperú encomendó el primer inventario de la superficie de los glaciares en el año 1970; el CONAM realizó el segundo en 1997; y en el 2003 se ha terminado el último. En esos inventarios se observa que en los últimos 6 años (1997-2003) se ha perdido dos tercios de lo que se perdió entre 1970 y 1997.
En el Perú, cuando no hay nieve, desde los alrededores del glaciar se deposita una especie de “harina glaciar” dándole un color gris, lo que absorbe la luz, facilitando su derretimiento. Por esas características, los investigadores pronostican que aquellos glaciares por debajo de 5 500 metros sobre el nivel del mar desaparecerán en unos 20 años. Los glaciares a más de 6 000 resistirán más tiempo, el que depende del aumento de la temperatura por el calentamiento global.
Estados unidos, Rusia o Japón, se resisten a frenar su consumo de combustible fósil, responsable de este fenómeno que ha afectado al Perú. China e India quieren mantener un crecimiento de la producción del orden de 10% anual; y, para ello, quemarán grandes cantidades de ese tipo de combustible, como lo hicieron y lo hacen los países que hoy son desarrollados.
Estudiando la composición de los hielos profundos, los investigadores buscan también saber la evolución del clima durante cientos o miles de años. A veces se encuentra una mosca, un pedazo de hoja, o algún material orgánico parecido, en cuyo caso se hace todos los análisis imaginables (isotópicos, químicos y otros) para establecer las realidades climatológicas en los tiempos que vivieron.
El Perú es parte del Global Network Isotope Precipitation (GNIP) para lo cual se ha instalado tres estaciones meteorológicas especiales en colaboración con el Servicio Nacional de Meteorología e Hidrología (SENAMHI). El análisis de las muestras son realizadas en colaboración con el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA).
El IRD también está interesado en el fenómeno “El Niño”, el que ha cambiado el curso de la historia de grandes civilizaciones del norte del Perú y del mundo. Este año se tiene el fenómeno “La Niña”. La temperatura superficial del Océano Pacífico es 2 grados menor que de costumbre, lo que normalmente se relaciona con la sequía; sin embargo, ha llovido como nunca. Los investigadores se preguntan entonces ¿de donde viene la lluvia, si el Pacífico está frío? Para encontrar la respuesta, se está usando la técnica de los isótopos estables, la que permite identificar la marca de origen de las aguas.
Uno de los temas prioritarios de la V Cumbre América Latina y Caribe con la Unión Europea será el del calentamiento global, sobre el cual deberán iniciarse varios programas comunes de investigación. La colaboración debe ser tanto para investigar la evolución de ese fenómeno como para mitigar los efectos negativos que tendrá en nuestro país. Uno de esos efectos es la pérdida del reservorio que significa los glaciares, por lo ya se debería estar construyendo formas de almacenamiento de agua durante el periodo de lluvias para poder usarla en los periodos secos. Y es allí donde será necesaria la colaboración de los países industrializados, los principales emisores de los gases invernadero, causantes del fenómeno que preocupa al mundo entero.
15 de mayo 2008
Ver entrevista de Robert Gallaire, investigador del IRD haciendo clic aquí