Premio Nobel a empresas basadas en el conocimiento Escribe Modesto Montoya (*) |
 |
La mitad del monto del premio Nobel de Física 2009 será para Charles Kao, por haber inventado las fibras ópticas capaces de transportar señales de luz a una distancia de 100 km , y la otra mitad para Williard Boyle y George E. Smith, por haber inventado el dispositivo de carga acoplada (CCD: charge couple device). El CCD es un dispositivo que convierte la luz en corriente eléctrica y permite almacenar la información para ser procesada por instrumentos digitales. Se dice que el diseño básico del CCD fue realizado en una hora, el día 17 de octubre de 1969, ante la necesidad de crear un nuevo tipo de memoria a semiconductor para las computadoras, y un sistema de video para los servicios de teléfono. Al año de inventar el CCD, los investigadores de Laboratorios Bell construyeron la primera cámara video; y en 1975 mostraron la primera cámara CCD con una calidad utilizable en la televisión. Desde 1983 los CCDs son usados en los telescopios, multiplicándoles su sensibilidad por miles. Gracias a los CCDs, el famoso satelital telescopio Hubble brindó extraordinarias imágenes del espacio, permitiendo comprender mejor el origen del universo. Actualmente los CCDs están en todos los instrumentos con imágenes digitales, permitiendo dar de baja, por ejemplo, a los voluminosos monitores basados en tubos de rayos catódicos, emisores de rayos X, los que conllevan riesgos de cáncer para los usuarios. Además, los monitores con CCDs consumen mucho menos energía que los aparatos de la antigua tecnología. Tanto las modernas fibras ópticas como el CCD fueron desarrollados en laboratorios de empresas. Charles Kao hizo su trabajo sobre fibras ópticas en Laboratorios de Telecomunicaciones Estándar (STL) de Harlow (Inglaterra) de la empresa Standard Telephones and Cables (STC). Williard Boyle y George E. Smith inventaron el CCD en los Laboratorios Bell de Nueva Jersey (Estados Unidos), uno de los laboratorios de la empresa nortemericana Lucent Technologies (Alcatel-Lucent) repartidos en más de diez países. Los inventos de los galardonados con el premio Nobel de física 2009 y la magnetorresistencia gigante (GMR) descubierta por Albert Fert y Peter Grünbert, ganadores del premio Nobel de Física 2007, se complementan para hacer posible el mundo actual de las comunicaciones. La GMR es la propiedad de algunos conductores de cambiar fuertemente su resistencia por influencia de campos magnéticos controlables. Este hecho, combinado con la nanotecnología, permite la miniaturización de la tecnología de la información, sobre la que se basan, por ejemplo, los equipos MP3 y los discos duros de alta densidad informática. Arun Nevrali, directivo de Labotorios Bell -ganador del premio C&C 1997 de la NEC por su contribución en imágenes digitales y compresión de video-, dijo respecto a los CCDs (aplicable a los otros inventos): “La historia de los CCDs tiene dos bellos aspectos de la investigación: uno es la posibilidad de que, en el proceso de resolver un problema cotidiano, usted pueda crear algo inesperado que tendrá un gigantesco impacto en el futuro. El otro es la extensión en la que la frontera de la ciencia y la frontera de la tecnología dependen una de la otra. Los adelantos en física del estado sólido condujo a la invención de la tecnología CCD, el cual ahora sirve a la ciencia desde las profundidades del océano hasta el espacio exterior”. Hemos mencionado tres campos de la investigación científico-tecnológica que han generado aplicaciones masivas en la vida diaria, con las enormes utilidades económicas que ello ha significado. Y lo hacemos porque han ganado el premio Nobel; sin embargo, hay innumerables resultados científicos y tecnológicos que, sin haber ganado premio alguno, han dado lugar a empresas sumamente rentables. No es extraño que los premios Nobel en ciencias lleguen a los países de mayor poder económico. En realidad, esos países tienen son poderosos porque se dedican a la ciencia. Por ello, la tendencia en la mayoría de los países es de invertir cada vez más en investigación. Los países que no sigan esa tendencia seguirán, sin duda, en la lista de los países en desarrollo. (*) miembro de la Academia Nacional de Ciencias |