El  riesgo principal que corren los mineros en general viene del gas radón y sus derivados por decaimiento radiactivo que existe en el subsuelo minero. El gas radiactivo aspirado por los mineros ingresa al cuerpo, daña células sobre las que emite su radiactividad, las que pueden iniciar un cáncer.
Un estudio de un grupo de mineros que trabajaba en minas poco ventiladas ha dado como resultado que el porcentaje de víctimas de cáncer a los pulmones en ellos era superior a lo sucede en promedio con el resto de las personas.
El radón viene del decaimiento del uranio, el que se encuentra en diversa concentración en el subsuelo. El mayor riesgo lo corren aquellos que trabajan en minas de uranio, por lo que deben trabajar contando con las medidas de protección correspondiente. Sin embargo, en las minas de otros minerales, como el cobre, si bien es menor, también existe el riesgo de inhalar radón.
Incluso en material de construcción se encuentra radón. En países con alta preocupación por la salud de sus ciudadanos, se evalúa la concentración de radón en los materiales de construcción antes de autorizar su uso. Se recomienda que las habitaciones construidas de material noble sean suficiente ventiladas como para evitar alta concentración de radón. Hay también mayor riesgo para las personas que beben aguas subterráneas, las que arrastran material radiactivo del subsuelo.
No se puede calcular el riesgo que corren los mineros chilenos que por accidente sufrieron una estadía subterránea de 69 días sin conocer la dosis radiactiva que recibieron. Para medirla, ellos deberían haber contado con un dosímetro. Sin embargo, se sabe que la empresa minera responsable del accidente era poco respetuosa de las reglas de protección. Lo cierto es que han recibido una dosis superior al promedio de lo recibido por los chilenos no mineros. ¿Las consecuencias? Se sabrán después de un seguimiento de décadas a cada uno de ellos.